2004. december 26-án rendes vasárnapnak tűnt. Halászok, boltosok, buddhista apácák, orvosok és mullahok - az Indiai-óceán medencéjének környékén az emberek megtették a reggeli rutinjukat. A nyugati turisták karácsonyi ünnepükön a tengerparti partokra szálltak Thaiföld, Srí Lankaés Indonézia, élvezve a meleg trópusi napot és a tenger kék vizeit.
Figyelmeztetés nélkül, 7: 58-kor, egy indonéziai Szumátra államban, Banda Aceh-től 250 km-re (155 mérföld) délkeletre fekvő tengerfenék hirtelen helyet kapott. 9,1-es erősségű víz alatti földrengés szakadt a hiba 1200 kilométerére (750 mérföld). elmozdítja a tengerfenék egyes részeit felfelé 20 méterrel (66 láb), és új, 10 méter mélyrefelé nyílik (33 láb).
Ez a hirtelen mozgás elképzelhetetlen mennyiségű energiát bocsátott ki - ami körülbelül 550 millió-szor megegyezett az atombomba 1945-ben Hirosimason esett el. Amikor a tengerfenék felfelé lőtt, sorozatot okozott hatalmas hullámok az Indiai-óceánon - azaz a cunami.
Az epicentrumhoz legközelebb eső emberek figyelmeztettek a kibontakozó katasztrófáról - elvégre érezték a hatalmas földrengést. Azonban a szökőár ritka az Indiai-óceánon, és az embereknek csak körülbelül 10 perce volt a reakcióra. Nem volt cunami figyelmeztetés.
8:08 körül a tenger hirtelen visszahúzódott a földrengés által elpusztított Szumátra északi partjaihoz. Aztán négy hatalmas hullám sorozat zuhant fel a partra, a legmagasabb 24 méter magasra került. Miután a hullámok elérték a sekélyt, néhány helyen a helyi földrajz még nagyobb, 30 méter (100 láb) szörnyekké tette őket.
A tengervíz szárazföldön üvöltött, és az indonéz tengerpart nagy részeit emberi struktúrák nélkül súrolta, és becslések szerint 168.000 ember halálát okozta. Egy órával később a hullámok elérték Thaiföldöt; Még figyelmeztetés nélkül és a veszély ismeretében körülbelül 8200 embert fogtak el a szökőárvizek, köztük 2500 külföldi turistát.
A hullámok meghaladják az alacsonyan fekvőt Maldív-szigetek, ott 108 embert ölt meg, majd tovább folytatta India és Srí Lanka, ahol további 53 000 ember vesztette körülbelül két órával a földrengés után. A hullámok még mindig 12 méter (40 láb) voltak. Végül, kb. Hét órával később a szökőár sújtotta Kelet-Afrika partját. Az idő múlása ellenére a hatóságoknak nem volt módjuk figyelmeztetni Szomália, Madagaszkár, Seychelle-szigetek, Kenya, Tanzánia és Dél-Afrika embereit. A távoli Indonéziában bekövetkezett földrengésből származó energia mintegy 300–400 embert vitt el Afrika Indiai-óceán partjain, amely Szomália többségében Puntland régióban található.
A veszteségek oka
Összességében becslések szerint 230 000–260 000 ember halt meg az Indiai-óceáni 2004. évi földrengésben és szökőárban. Maga a földrengés volt 1900 óta a harmadik legerősebb, amelyet csak a 2006. Évi nagy chilei földrengés haladt meg 1960 (9,5-es erősségű), és az 1964-es nagypénteki földrengés William Alaszkában, Prince Alaunda (nagyságrend) 9.2); mindkét földrengés gyilkos szökőárral járott a Csendes-óceán medencéjében. Az Indiai-óceáni szökőár volt a leghalálosabb a történelem során.
Miért halt meg olyan sok ember 2004. december 26-án? A sűrű tengerparti lakosság és a szökőár-figyelmeztető infrastruktúra hiánya együttesen hozta létre ezt a szörnyű eredményt. Mivel a szökőár sokkal gyakoribb a Csendes-óceánon, az óceánt cunami-figyelmeztető szirénák gyűrűzik, amelyek készek reagálni a körzetben elhelyezett szökőár-felderítő bóják információira. Noha az Indiai-óceán szeizmikusan aktív, nem volt ugyanúgy vezetékes a szökőár kimutatására - a sűrűn lakott és alacsony fekvésű tengerparti területek ellenére.
A 2004-es szökőár áldozatainak nagy többségét nem tudta megmenteni bója és sziréna. Végül is messze a legnagyobb halálesetek Indonéziában voltak, ahol az embereket éppen megrázta a hatalmas földrengés, és csak néhány percük volt a terep elérésére. Más országokban azonban több mint 60 000 embert sikerült megmenteni; legalább egy órája lett volna, hogy elmozduljanak a parttól - ha volt valamilyen figyelmeztetés. A 2004 óta eltelt években a tisztviselők keményen dolgoztak az an Indiai-óceáni szökőár-figyelmeztető rendszer. Remélhetőleg ez biztosítja, hogy az Indiai-óceáni medence embereit soha többé nem váratlanul fogják el, miközben 100 láb hosszú vízhordó falai a partjuk felé vannak.