Az emberek Han Kína összeomlott adóterhelés, éhínség és áradások alatt gurult, miközben a bíróság előtt a korrupt einuchák egy csoportja hatalmat gyakorolt a dekadens és szerencsétlen Ling császár felett. Kína kormánya egyre több adót követel a parasztságtól a Selyemút mentén lévő erődítmények finanszírozására, valamint a A kínai nagy fal annak érdekében, hogy megóvja a nomádokat a közép-ázsiai sztyeppéktől. Amint természeti és barbár katasztrófák sújtják a földet, Zhang Jue vezette taoista szekta követői úgy döntöttek, hogy a Han-dinasztia elvesztette a Mennyei megbízás. Kína betegségeinek egyetlen gyógymódja a lázadás és egy új császári dinasztia létrehozása volt. A lázadók fejükbe körbevont sárga sálat viseltek - és megszületett a Sárga Turbán Lázadás.
A Sárga Turbán Lázadás eredete
Zhang Jue gyógyító volt, mások varázslónak mondták. Messiás vallási elképzeléseit a betegein keresztül terjesztette; sokan szegény gazdák voltak, akik a karizmatikus orvostól ingyenes kezelést kaptak. Zhang varázslatos amuletteket, éneklést és más, a taoizmusból származó gyakorlatokat alkalmazott gyógymódjaiban. Azt prédikálta, hogy a CE 184-ben egy új történelmi korszak kezdõdik, a Nagy Béke néven. Mire a lázadás 184-ben kitört, Zhang Jue szektájában 360 000 fegyveres követõ volt, elsõsorban a parasztságból, de köztük néhány helyi tisztviselõ és tudós is.
Mielőtt Zhang elindíthatta volna tervét, az egyik tanítványa elment a han fővárosba, Luoyangba, és felfedte a kormány megdöntésének tervét. A városban mindenki, akit Sárga Turbán szimpatizátorként azonosítottak, kivégezték, Zhang követőinek több mint 1000-nél. A bírósági tisztviselők Zhang Jue és két testvérének letartóztatására indultak. A híreket hallva Zhang utasította követőit, hogy azonnal indítsák a felkelést.
Eseményes felkelés
Nyolc különböző tartományban lévő sárga turbán frakciók felkeltek és megtámadták a kormányhivatalokat és a helyőrségeket. Kormánytisztviselők életüket futtatta; a lázadók elpusztították a városokat és elfoglalták páncélokat. A császári hadsereg túl kicsi és inkompetens volt ahhoz, hogy megbirkózzon a Sárga turbán lázadás, tehát a tartományi helyi hadúrok felépítették a saját seregeiket a lázadók. Az 184. év kilencedik hónapjának egy pontján Zhang Jue meghalt, miközben az ostromolt város, Guangzhong vezetõit vezette. Valószínűleg betegségben halt meg; két fiatalabb testvére abban az évben később meghalt a császári hadsereggel folytatott csatában.
Felsõ vezetõik korai halála ellenére a Sárga Turbánok kisebb csoportjai további húsz évig folytattak harcot, akár vallási lelkesedés, akár egyszerû banditizmus motiváltak. A folyamatosan zajló népi lázadás legfontosabb következménye az volt, hogy felfedte a központi kormányzat gyengeségét, és a harlordizmus növekedéséhez vezetett Kína körül a különböző tartományokban. A hadnagyok emelkedése hozzájárulna a következő polgárháborúhoz, a a Han Birodalom felbomlása, és a Három Királyság időszak kezdete.
Valójában Cao Cao tábornok, aki tovább ment a Wei-dinasztia alapításához, és Sun Jian, akinek katonai sikere előkészítette az utat fiának, hogy megtalálja a Wu-dinasztia, mindkettő megszerezte első katonai tapasztalatait a Sárga elleni harcban Turbánt. Bizonyos értelemben azután a Sárga Turbán Lázadás a három királyság kettőjét szülte. A Sárga Turbánok a Han-dinasztia bukásakor - a Xiongnu. Végül, a Sárga Turbán lázadók példaként szolgáltak a kínai kormányellenes mozgalmak számára az idők során, ideértve a Boxer lázadók az 1899-1900-as évek és a modern Fálun Gong mozgalom.