1964. február 25-én a Cassius Clay alsó kutya, más néven Muhammad Ali, harcolt Charles "Sonny" Liston védő bajnokért a nehézsúlyú világbajnokságért a floridai Miami Beachben. Bár szinte egyhangúlag azt hitték, hogy Clay-t kettővel ki kell dobni, ha nem Korábban Liston vesztette el a harcot, miután a hetedik forduló elején megtagadta a folytatást harcoló. Ez a harc volt a sporttörténet egyik legnagyobb zavarja, amely a Cassius Clay-t hosszú hírnév és ellentmondások útjára állította.
Ki volt Muhammad Ali?
A közvetlenül a történelmi küzdelem után Muhammad Ali-nek átnevezett Cassius Clay 12 éves korában kezdte el bokszolni, és 18 éves korig elnyerte a könnyűsúlyú aranyérmet a 1960-as olimpiai játékok.
Clay hosszú és nehéz edzést tanult, hogy a legjobb legyen dobozolás, de akkoriban sokan azt hitték, hogy gyors lábai és kezei nem rendelkeznek elegendő erővel ahhoz, hogy megverték egy olyan nehézsúlyú bajnokot, mint Liston.
Ráadásul a 22 éves Clay, egy évtizeddel fiatalabb, mint Liston, kissé őrültnek tűnt. A "Louisville Lip" néven ismert Clay folyamatosan büszkélkedett azzal, hogy kiüti Listont és "nagy, csúnya medvének" nevezi, és mind Listont, mind a sajtót őrjöngővé tette gúnyolódásaikat.
Míg Clay ezeket a taktikákat az ellenfelek bizonytalanságához és a nyilvánosság önmagához való gyűjtéséhez használta, mások szerint ez a jele annak, hogy fél és egyszerűen őrült.
Ki volt Sonny Liston?
Sonny Listonóriási mérete miatt "Medve" néven ismert, 1962 óta a nehézsúlyú világbajnok. Durva, kemény és nagyon-nagyon nehéz ütött. Miután több mint 20 alkalommal tartóztattak le, Lisonon börtönben megtanulta bokszolni, 1953-ban hivatásos ökölvívó lett.
Liston bűnözői háttere nagy szerepet játszott a nem választhatatlan nyilvános személyiségében, de kemény stílusa elegendő nyerést kapott neki a kiütés révén, hogy ne hagyja figyelmen kívül.
A legtöbb embernek 1964-ben úgy tűnt, hogy nincs értelme, hogy Liston, aki éppen az első fordulóban kihúzta az utolsó komoly versenyzőt a bajnoki címért, felveszi ezt a fiatal, hangos szájú kihívót. Az emberek 1-8-ig fogadtak a meccsen, és Liston javát részesítették előnyben.
A nehézsúlyú világharc
A harc kezdetén, 1964. február 25-én a Miami Beach Kongresszusi Központban, Liston magabiztos volt. Annak ellenére, hogy egy sérült vállot ápol, a korai kopogtatásra számított, mint az utolsó három nagy küzdelem, és ezért nem töltött sok időt edzés közben.
Cassius Clay viszont keményen edzett és alaposan készen állt. Clay gyorsabb volt, mint a legtöbb többi ökölvívó, és a terve az volt, hogy a hatalmas Liston körül táncoljon, amíg Liston kimerül. Ali terve működött.
Az kissé nehéz 218 kiló súlyú Listont meglepően törpe volt a 210 1/2-fontos agyag. Amikor a mérkőzés megkezdődött, Clay gyakran pattogott, táncolt és bobbontott, összezavarva Listont és egy nagyon nehéz célt tűzve.
Liston megpróbált egy szilárd ütést beszerezni, de az egyik forduló anélkül ért véget, hogy ténylegesen ütött volna. A második forduló Liston szeme alatt elvágással zárult le, és Clay nemcsak állt, hanem tartotta a sajátját is. A harmadik és a negyedik körben mindkét férfi fáradtnak, de határozottnak látszott.
A negyedik forduló végén Clay panaszkodott, hogy fáj a szeme. A nedves ronggyal történő megtörlés egy kicsit segített, de Clay alapvetően az egész ötödik kört töltötte, hogy elkerülje a homályos Listont. Liston ezt megpróbálta kihasználni és a támadásra ment, ám a heves Clay meglepően sikerült az egész fordulóban maradni.
A hatodik fordulóra Liston kimerült és Clay látása visszatért. Az agy volt a domináns erő a hatodik fordulóban, számos jó kombinációt szerezve.
Amikor a harang megszólalt a hetedik forduló elején, Liston ült. Sérült a válla, és aggódott a szem alatti vágás miatt. Csak nem akart folytatni a harcot.
Nagyon sokk volt, hogy Liston még a sarokban ülve fejezte be a harcot. Izgatottan Clay egy kicsit táncolott, amelyet most "Ali shuffle" -nek hívnak a gyűrű közepén.
A Cassius Clay lett a győztes, és a világ nehézsúlyú boksz bajnoka lett.