Az olmeci kultúra virágzott Mexikói-öböl partvidéke mentén, körülbelül 1200-tól 400-ig. Ma a legismertebb a faragott formájukrólóriási fejek, az olmekek fontos korai mezoamerikai civilizáció voltak, amely nagy hatással volt a későbbi kultúrákra, például az aztékok és a maja. Mit tudunk ezekről a titokzatos ősi emberekről?
Az olmecs volt az első nagy kultúra, amely Mexikóban és Közép-Amerikában felmerült. 1200 folyamán létrehoztak egy várost egy folyószigeten. vagy úgy: a régészek, akik nem tudják a város eredeti nevét, San Lorenzo-nak hívják. San Lorenzonak nem volt társa vagy riválisa: ez akkoriban a legnagyobb és legcsodálatosabb város Mesoamerica volt, és nagy befolyást gyakorolt a térségben. A régészek úgy gondolják, hogy az olmecsek mindössze hat „tiszta” civilizáció egyike: ezek kultúrák voltak amelyek önmagukban fejlődtek ki anélkül, hogy a migráció vagy valamilyen más civilizáció befolyása lenne.
Az olmecsok mintegy háromezer évvel ezelőtt virágzott a mai mexikói Veracruz és Tabasco államokban. Civilizációjuk körülbelül 400 B.C. és nagyvárosukat a dzsungel regenerálta. Mivel annyi idő telt el, sok információ elveszett kultúrájukról. Például nem ismert, hogy volt-e az Olmec
könyvek, mint a Maja és aztékok. Ha volt ilyen könyv, akkor régen szétestek a mexikói öböl partvidékének nedves éghajlatához. Az olmec kultúrából csak kőfaragványok, romos városok és egy maroknyi fa műtárgy található, amelyeket az El Manatí település mocsárjáról húztak. Szinte mindent, amit az Olmecről tudunk, a régészek fedeztek fel és összeraktak.Az olmecok vallásosak voltak, és az istenekkel való kapcsolattartás mindennapi életük fontos része volt. Noha egyetlen szerkezetet sem határoztak meg egyértelműen olmeci templomként, vannak területek régészeti lelőhelyek, amelyeket vallásos komplexumoknak tekintnek, mint például az A komplexum La Ventában és El Manatí. Lehetséges, hogy az Olmec emberáldozatot gyakorolt: a feltételezett szent helyeken található egyes emberi csontok ezt megerősítik. Volt egy sámán osztály és magyarázata a körülvevő kozmosznak.
Ezeknek az isteneknek egy része a mezoamerikai mitológiában maradna más kultúrákkal együtt: például a maja és az aztékok mind a kígyós tollakkal rendelkeztek.
A legtöbb, amit az Olmecről tudunk, az alkotásokból származik, amelyeket kőből készítettek. Az olmecsok rendkívül tehetséges művészek és szobrászok voltak: számos szobrokat, maszkokat, figurákat, szeleteket, trónt és sok másat készítettek. Őket legismertebb hatalmas, óriási fejeikkel, amelyek közül tizenhét négy különböző régészeti lelőhelyen találtak meg. Fával is dolgoztak: a legtöbb fa Olmec-szobor elveszett, ám néhány közülük megmaradt az El Manatí helyén.
Az olmecsok vízvezetékeket építettek, fárasztóan faragva hatalmas kődarabokat azonos blokkokba a vályú egyik végén: ezt követően egymás mellé bélelték ezeket a blokkokat, hogy csatornát hozzanak létre a víz számára folyam. Ez azonban nem az egyetlen mérnöki játékuk. Készítettek egy ember alkotta piramisot a La Ventán: a C-komplex néven ismert, és a Királyi vegyület a város szívében. A C komplex valószínűleg egy hegyet képviseli, és földből készül. Számtalan emberórának kellett telnie.
Az Olmec látszólag más kultúrákkal kereskedett Mesoamerica egész területén. A régészek ezt több okból is tudják. Mindenekelőtt az olmeci helyszíneken felfedezték más régiók tárgyait, például a mai guatemalai jádeitet és Mexikó hegyesebb régióinak obszidiánját. Ezenkívül olmeci tárgyakat, például figurákat, szobrokat és keltákat találtak más olmec-kultúrák helyszínein. Úgy tűnik, hogy más kultúrák sokat tanultak az Olmec-ről, mivel néhány kevésbé fejlett civilizáció elfogadta az Olmec fazekasság-technikákat.
Az Olmec városokat az uralkodó-sámánok családja irányította, akik hatalmas hatalommal bírtak a tárgyuk felett. Ezt látják közműveikben: a kolosszusfejek jó példa. Földtani nyilvántartások azt mutatják, hogy a kő forrásai a San Lorenzo Fejeket körülbelül 50 mérföld távolságban találtak. Az Olmecnek ezeket a tömeges súlyú sziklákat kellett eljutnia a kőbányából a város műhelyébe. Ezeket a hatalmas sziklákat sok mérföldön át mozgatták, valószínűleg szánkók, hengerek és tutajok kombinációjával, mielőtt azokat fémszerszámok előnye nélkül kivágták. A végeredmény? Egy hatalmas kőfej, esetleg annak az uralkodónak a képe, aki megrendelte a munkát. Az a tény, hogy az OImec vezetői parancsot tudtak adni az ilyen munkaerőre, sokat beszél politikai befolyásukról és ellenőrzésükről.
A történészek a Olmec-eket Mesoamerica "anya" kultúrájának tekintik. Az összes későbbi kultúra, mint például a Veracruz, a Maja, a Toltec és az aztékok, mind az Olmec-től kölcsönzött. Bizonyos olmec istenek, mint például a kígyó toll, a kukorica Isten és a Víz Isten, ezen későbbi civilizációk kozmoszában élnek. Bár az Olmec művészetének egyes aspektusait, például a kolosszusokat és a hatalmas trónt, később nem fogadták el kultúrák, az egyes olmec művészeti stílusoknak a későbbi maja - és azték munkáira gyakorolt hatása még az képzetlen szem. Az olmeci vallás talán még fennmaradt is: az El Azuzul helyszínen felfedezett iker szobrok a Popol Vuh, a szent könyv, amelyet a maja a századok óta használt.
Ez nagyon biztos: miután a nagyváros La Venta városában, kb. Senki sem tudja, mi történt velük. Van azonban néhány nyom. San Lorenzo-ban a szobrászok megkezdték a már faragott kődarabok újbóli használatát, míg az eredeti kövek sok mérföld távolságból származtak. Ez arra utal, hogy talán már nem volt biztonságos menni és megszerezni a blokkokat: talán a helyi törzsek ellenségessé váltak. Az éghajlatváltozás szintén szerepet játszhatott: az Olmec kevés alapvető növényt táplált, sőt bármilyen A kukoricát, a babot és a tököt befolyásoló változás, amely a táplálék alapját képezte, lett volna katasztrofális.