Robert Smalls életrajza: Polgárháborús hős, kongresszusi képviselő

1839-ben rabszolgaként született, Robert Smalls tengerész volt, aki menekült a szabadságba és megváltoztatta a történelem menetét a polgárháború alatt. Később megválasztották a képviselőház, a Kongresszus egyik első afroamerikai tagja lett.

Gyors tények: Robert Smalls

Robert Smalls 1839. április 5-én született Beaufort-ban, Dél-Karolinában. Anyja, Lydia Polite, Henry McKee tulajdonában lévő házszolgaság volt; bár apaságát soha nem hivatalosan dokumentálták, lehetséges, hogy McKee Smalls apja volt. Smallsot gyermekkor küldték el McKee mezőire, de serdülőkorában McKee elküldte Charlestonba dolgozni. Mint az akkoriban szokásos, McKee-nek fizetett Smalls munkája.

Tini élete egy bizonyos pontján munkát talált a Charleston kikötőjének dokkján, és ő dolgozott felfelé a longhore-ról a targoncára, végül a vitorlázó helyzetébe, amíg ő volt tizenhét. Különböző munkákon ment keresztül, amíg tengerészvé nem vált. Végül megállapodást kötött a gazdájával, amely lehetővé tette neki, hogy havonta körülbelül 15 dollár jövedelmét tartsa fenn.

Amikor a háború 1861-ben kitört, Smalls tengerészként dolgozott egy hajón Ültetvényes.

Smalls kiváló tengerész volt, és rendkívül ismerte a Charleston körüli vízi utat. Amellett, hogy a tengerész a Ültetvényes, néha kormányosként dolgozott - lényegében pilótaként, bár rabszolgaság miatt nem engedhette meg ezt a címet. Néhány hónappal az 1861 áprilisában megkezdett polgárháború után a bűnözés irányításának feladatát kapta Ültetvényes, egy szövetségi katonai hajó a Carolinas és Grúzia partjainál, míg az uniós blokádok a közelben ültek. Közel egy évet szorgalmasan dolgozott ezen a munkán, de egy időben ő és más rabszolgas személyzet tagjai rájöttek, hogy lehetősége van menekülésre: az uniós hajók a kikötőben találhatók. Smalls elkezdett tervezni.

1862 májusában, Ültetvényes dokkolt Charlestonba, és több nagy fegyvert, lőszert és tűzifát töltött fel. Amikor a hajó tisztjei éjszakára kiszálltak, Smalls letette a kapitány kalapját, és ő és a többi rabszolgas személyzet kiköltöztek a kikötőből. Megálltak az út mentén, hogy felvegyék a közelben várakozó családjaikat, majd egyenesen az uniós hajók felé indultak, egy fehér zászlóval a konföderáció zászlaja helyett. Smalls és emberei azonnal átadták a hajót és annak teljes rakományát az Unió haditengerészetének.

A Smalls tudta, hogy tudomást szerzett a Konföderáció hajói Charleston kikötőjében folytatott tevékenységeiről az uniós tisztviselők az erődítmények és a víz alatti aknák részletes térképével, valamint a kapitányéval kódkönyvből. Ez, valamint az általa biztosított egyéb hírszerzés, Smalls hamarosan értékesnek bizonyult az északi ügy szempontjából, és gyorsan hősként üdvözölték munkájáért.

Miután Smalls feladta a Ültetvényes az Unió számára úgy döntött, hogy neki és legénységének meg kell kapni a díjat a hajó elfogásáért. Az uniós haditengerészetnél pozíciót kapott, mint egy hívott hajó pilóta Keresztes lovag, amely a karolinai parti aknákat súrolta, amelyeket Smalls segített elhelyezni a Ültetvényes.

A Haditengerészetnél végzett munkája mellett Smalls rendszeresen utazott Washingtonba, D.C.-be, ahol találkozott egy metodista miniszter, aki megpróbálta rávenni Abraham Lincoln-t, hogy engedje be a fekete férfiakat az uniós hadseregbe. Végül, a hadügyminiszter Edwin Stanton aláírta a két fekete ezred párt létrehozásáról szóló rendeletet, amelyben ötezer afroamerikai férfit harcoltak a karolinákban. Sokat maga Smalls toborzott.

Pilóta mellett Keresztes lovag, Smalls néha a kormány mögött volt Ültetvényes, korábbi hajója. A polgárháború folyamán tizenhét fő elkötelezettséggel vett részt. Ezek közül talán a legjelentősebb volt, amikor a vasalagot pilótazta Keokuk ban,-ben 1863. április támadás Fort Sumter ellen, közvetlenül Charleston partján. Az Keokuk súlyos károkat szenvedett és másnap reggel elsüllyedt, de nem azelőtt, hogy Smalls és a legénység elmenekült a közeli helyre Vasbordájú.

Ugyanebben az évben Smalls volt a fedélzeten Ültetvényes Secessionville közelében, amikor a Konföderációs akkumulátorok tüzet nyitottak a hajón. James Nickerson kapitány elmenekült a kormánykerékből és elrejtett a széntartályban, így Smalls vette át a kormányt. Félve, hogy a fekete személyzet tagjait fogságban hadifoglyokként kezelik, megtagadta az átadást, és ehelyett sikerült a hajót biztonságba állítani. Hősiességének eredményeként Adams Gillmore, a déli parancsnok osztályának kinevezte kapitány rangjába, és mivel a Ültetvényes.

Az 1865-es polgárháború után Smalls visszatért Beaufortba és megvásárolta azt a házat, amelyben korábbi tulajdonosa élt. Anyja, aki még mindig a házban élt, Smalls-szal tartózkodott, egészen a haláláig. Az elkövetkező néhány évben Smalls megtanította magát olvasni és írni, és iskolát alapított a volt rabszolgák gyermekeinek. Üzletember, filantrópus és újságkiadóként alakult ki.

A Beaufort-ban töltött élete során Smalls bekapcsolódott a helyi politikába, és 1868-ban delegáltként szolgált Dél-karolinai alkotmányos egyezmény abban a reményben, hogy az oktatás ingyenes és kötelezővé válik az állam minden gyermeke számára. Ugyanebben az évben megválasztották a dél-karolinai képviselőházba, fáradhatatlanul a polgári jogok érdekében dolgozva. Néhány éven belül a republikánus nemzetgyűlés képviselőjeként szolgált, és hamarosan kinevezték a dél-karolinai állami milícia harmadik ezredesének alezredesének rangjába.

1873-ra Smalls nemcsak az állampolitikáról irányította látványát. Hivatalba lépett, és az Egyesült Államok Képviselőházába választották, ahol Dél-Karolina túlnyomórészt fekete parti régiójának lakosainak hangjaként szolgált. A gulla nyelvtudása alatt álló Smalls népszerű volt választópolgárai körében, és következetesen újraválasztották 1878-ig, amikor nyomtatási szerződés formájában megvesztegetésre vádolták.

Smalls azonban röviddel ezután visszanyerte politikai helyzetét. Ismét küldöttként szolgált az 1895-es dél-karolinai alkotmányos egyezményhez, ahol harcolt a fehér politikusok ellen, akik megkérdőjelezhető szavazási törvényekkel akarták megfosztani a fekete szomszédaitól.

1915-ben, 75 éves korában Smalls elhunyt a cukorbetegség és a malária szövődményein. Beaufort belvárosában szobrot állítottak tiszteletére.

• Boley, Oklahoma (1903) | A fekete múlt: Emlékezett és regenerált, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, a szökött rabszolgaságtól a képviselőházig." PBS, Közszolgálati Műsorszolgáltatás, november 6. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Az izgalmas mese, hogy Robert Smalls megragadta a konföderációs hajót, és a szabadba vitorlázta." Smithsonian.com, Smithsonian Intézmény, 2017. június 13, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: az amerikai polgárháború alatt a Planter parancsnoka." HistoryNet, Augusztus 8. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.