Luis Alvarez jó példa arra, hogy az „amatőr” mély hatást gyakorolhat a paleontológia világára. Az "amatőr" szó idézőjelbe kerül, mert még mielőtt a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti kihalására figyelmeztette, Alvarez kiváló fizikus volt (sőt, 1968-ban megnyerte a Nobel-díjat a fizikában az alapvető „rezonanciaállapotok” felfedezéséért részecskék). Élethosszig feltalálója volt, és többek között a Synchrotron felelőssége volt, az egyik első részecskegyorsító, amely az anyag végső alkotóelemeinek próbálására szolgált. Alvarez részt vett a Manhattan Projekt későbbi szakaszaiban is, amelyek a második világháború végén Japánra dobott nukleáris bombákat hoztak.
A paleontológiai körökben azonban Alvarez a legismertebb, hogy 1970-es évek végén (geológus fiával, Walterrel együtt) nyomozta a K / T kihalás, az akkoriban titokzatos esemény 65 millió évvel ezelőtt, amely megölte a dinoszauruszokat és az őket repülő sárkánygyík és tengeri hüllő unokatestvérek. Alvarez működési elmélete, amelyet az agyag "határ" felfedezése ihlette Olaszországban, amely elválasztja a geológiai rétegeket a mezozói és cenozói koroktól, hogy egy nagy üstökös vagy meteor hatására milliárd tonna por keletkezett, amely a föld körül körözött, elfújta a napot, és globális a hőmérsékletet a zuhanásig, és a föld vegetációjának száradását, amelynek eredményeként először növény- és később húsevő dinoszauruszok éheztek és megfagytak halál.
Alvarez 1980-ban közzétett elméletét egész évtizede intenzív szkepticizmussal kezelték, ám a tudósok többsége végül elfogadta a szétszórt irídiumlerakódások a Chicxulub meteorkráter közelében (a mai Mexikóban) egy nagy csillagközi csillag hatására vezethetők vissza tárgy. (Az irídium ritka elem sokkal gyakoribb a földön, mint a felszínen, és csak hatalmas csillagászati hatás által észlelt mintákban lehet szétszórva.) Ennek az elméletnek a széles körű elfogadása mégsem akadályozta meg a tudósokat abban, hogy a dinoszauruszok kihalásának járulékos okaira utaljanak, a legvalószínűbb jelölt: az vulkánkitörések akkor vált ki, amikor az indiai szubkontinensen az Ázsia végén becsapódott Ázsia aljára Krétaszerű időszak.