A Diprotodon, más néven az óriás wombat, volt a legnagyobb marsupialis, amely valaha létezett. A felnőtt férfiak fejétől farokig legfeljebb 10 lábnyira mértek, és három tonnát felfelé nyomtak. Fedezze fel 10 lenyűgöző tényt erről kihalt Ausztrália pleisztocén megafauna emlős.
Közben pleisztocén korszakban a marsupialisok (mint gyakorlatilag minden más állat a Földön) óriási méretekké növekedtek. A ormánytól a farokig 10 méter hosszú és legfeljebb három tonnás súlyú volt. A Diprotodon volt a legnagyobb zsákolt emlős amely valaha élt, még az óriás rövid arcú kenguru és az erszényes oroszlán fölött is. Az orrszarvú-méretű óriás wombat (amint az is ismert) a cenozói korszak egyik legnagyobb növényi étkezési emlősének, a méhlepénynek vagy az erszényes állatnak volt.
Ausztrália egy hatalmas kontinens, amelynek mély belseje még mindig kissé titokzatos modern emberi lakosai számára. Meglepő módon a Diprotodon maradványokat felfedezték ezen ország felszínén, Új-Dél-Wales-től Queensland-ig a Dél-Ausztrália távoli "Far North" régiójáig. Az óriás wombat kontinentális eloszlása hasonló a még mindig élő keleti szürke kenguruéhoz. A keleti szürke kenguru legfeljebb 200 fontra nőhet, és óriási őskori unokatestvére csupán árnyéka.
Olyan nagy, mint Ausztrália, büntető módon száraz is lehet - szinte annyira kétmillió évvel ezelőtt, mint ma. Számos Diprotodon kövületet fedeztek fel a zsugorodó, sóval borított tavak közelében. Nyilvánvaló, hogy az óriás womba-k víz keresése közben vándoroltak, és közülük néhány berohant a tavak kristályos felületén és elsüllyedt. Szélső aszályviszonyok megmagyarázná a Diprotodon fiatal csoportjainak és az idős állomány tagjainak alkalmi fosszilis felfedezéseit is.
A 19. század folyamán a paleontológusok egy tucat különálló Diprotodon fajt neveztek el, méretük alapján megkülönböztetve egymást. Manapság ezeket a méretbeli eltéréseket nem specifikációként, hanem szexuális megkülönböztetésként értik. Volt egy óriás wombat faj (Diprotodon optatum), amelyek hímjei minden növekedési szakaszban nagyobb voltak, mint a nőstények. Óriási wombatok, D. optatum, nevezték el a híres angol természettudós Richard Owen 1838-ban.
Egy teljesen felnőtt, három tonnás óriás wombat gyakorlatilag immunis volna a ragadozók ellen - de ugyanez nem mondható el a Diprotodon csecsemők és fiatalkorúak esetében, amelyek szignifikánsan kisebbek voltak. A fiatal Diprotodont szinte minden bizonnyal áldozatai voltak Thylacoleo, az erszényes oroszlán, és valószínűleg ízletes harapnivalót is készített az óriás monitor gyík számára megalánia valamint a Quinkana, plusz méretű ausztrál krokodil. A modern korszak elején az óriás wombatt Ausztrália első emberi telepesei is célba vették.
Szüneteltessük a Diprotodon ünnepségét, és forduljunk a modern wombathoz: egy kicsi (legfeljebb három láb hosszú), makacsfarkú, rövid lábú, hegymászó Tasmánia és Ausztrália délkeleti része. Igen, ezek az apró, szinte komikus melléképületek az óriás wombat közvetlen leszármazottai. Az ennivaló, de gonosz koala medve (ami nem kapcsolódik a többihez) medve) az óriási unokaöccsenek számít. Bármennyire imádnivalók is, a nagyobb wombatokról ismert, hogy megtámadják az embereket, néha a lábukra töltve és megdöntve őket.
Az 5. diaban felsorolt ragadozók mellett a Ausztrália pleisztocén relatív paradicsoma volt a nagy, békés, növény-csámcsogó erszényesek. Úgy tűnik, hogy a Diprotodon válogatás nélküli fogyasztó volt mindenféle növény számára, kezdve sós bokrok (amelyek a 3. csúszkán hivatkozva a veszélyes sós tavak peremén nőnek) levelekhez és fű. Ez megmagyarázná az óriás wombat földrészenkénti eloszlását, mivel a különféle népességnek sikerült fennmaradnia bármilyen kéznél lévő növényi anyag mellett.
A paleontológusok szerint az első telepesek 50 000 évvel ezelőtt (Ausztráliában) landoltak Ausztráliában befejezni annak a hosszú, fárasztó és rendkívül félelmetes hajókirándulást, amelyet talán el is vettek véletlenül). Noha ezeket a korai embereket az ausztrál tengerpartra összpontosították volna, alkalmanként kellett őket találniuk kapcsolatba került az óriás fombával és meglehetősen gyorsan rájött, hogy egy, három tonnás állományú alfa egy egész törzset képes táplálni egy hét.
Noha Ausztrália első emberi települései kétségtelenül vadásztak és megették az óriás wombatot, az imádat eleme is volt. Ez hasonló ahhoz, ahogyan Európa Homo sapiens idolizálta a gyapjas mamut. Sziklafestményeket fedeztek fel Queenslandben, amelyek képesek (vagy nem) a Diprotodon-állományokat ábrázolni. A diprotodon lehetett az inspiráció a bunyip számára. Ez egy mitikus fenevad, amely bizonyos aborigeni törzsek szerint még ma is Ausztrália mocsaraiban, folyóágyakban és öntözőlyukakban él.
Mivel kb. 50 000 évvel ezelőtt eltűnt, úgy tűnik, hogy a Diprotodont a korai emberek pusztításra vadították le. Ez azonban messze nem áll a paleontológusok által elfogadott állásponttól, akik szintén az éghajlatváltozást és / vagy az erdőirtást javasolják az óriás wombat okaként. kimúlását. Valószínűleg mindhárom kombinációja volt, mivel a Diprotodon területét a fokozatos felmelegedés pusztította el a megszokott növényzet lassan kiszáradt, és az utolsó túlélő állománytagokat az éhes Homo könnyen elválasztotta sapiens.