A Panfilo de Narvaez elítélt útja Floridában

A Panfilo de Narvaez (1470-1528) egy felső osztályú családban született Vallendaban, Spanyolországban. Bár ő idősebb volt, mint a legtöbb spanyol az új világban keresett vagyonukat, ennek ellenére rendkívül aktív volt a hódítás korai szakaszában. Fontos figura volt a jamaikai és kubai hódítások során az 1509 és 1512 közötti években. Hírnevet szerzett a könyörtelenség miatt; Bartolome de Las Casas, aki a kubai kampány lelkésze volt, szörnyű történeteket mesélt a mészárlásokról és a főnökökről, akiket életben égettek el.

1518-ban Kuba kormányzója, Diego Velazquez, elküldte a fiatal konkistadorot Hernan Cortes Mexikóba indul a szárazföld hódításának megkezdésére. Velazquez azonban hamarosan megbánta cselekedeteit, és úgy döntött, hogy valaki más feladata a felelősség. Narezezet, több mint 1000 spanyol katonával, Mexikóba küldte, hogy vezesse az expedíció parancsnokságát, és Corteset Kubába visszaküldje. Cortesnek, aki az azték birodalom legyőzésének folyamatában volt, el kellett hagynia a nemrégiben visszafogott fővárost, Tenochtitlan-t, hogy visszatérjen a tengerpartra, hogy harcoljon Narvaez ellen.

1520. május 28-án a két konkistador haderője összecsapott Cempoalában, a mai Veracruz közelében, és Cortes nyert. A Narvaez katonái közül sokan a csata előtt és után távoztak, csatlakozva Corteshez. Maga Narvaezet börtönözték a Veracruz kikötőjében a következő két évre, míg Cortes megőrizte az expedíció és a vele járó hatalmas vagyon irányítását.

Narvaez visszatért Spanyolország elengedése után. Meggyőződve arról, hogy vannak olyan gazdagabb birodalmak, mint az aztékok északi részén, és felállított egy expedíciót, amely a történelem egyik leginkább monumentális kudarcára lett ítélve. Narvaez engedélyt kapott V. Károly király Spanyolországban hogy expedíciót rendezzen Floridaba. 1527 áprilisában vitorlázott öt hajóval és mintegy 600 spanyol katonával és kalandorral. Cortes és emberei által megszerzett gazdagság szója megkönnyítette az önkéntesek megtalálását. 1528 áprilisában az expedíció Floridában landolt, a mai Tampa-öböl közelében. Addigra a katonák közül sokan elhagytak, és csak körülbelül 300 ember maradt.

Narvaez és emberei ügyetlenül indultak el a szárazföldön, megtámadva minden törzsüket, amelyen találkoztak. Az expedíció elegendő mennyiségű készletet hozott, és túlélte a szűkös indián raktárakat pusztítva, amelyek erőszakos megtorlást okoztak. A körülmények és az élelem hiánya miatt a társaságban sokan megbetegedtek, és néhány héten belül az expedíció tagjainak egyharmada súlyosan alkalmatlan volt. Nehéz volt az út, mert Florida akkor tele volt folyókkal, mocsarakkal és erdőkkel. A spanyolokat dühös bennszülöttek ölték meg és szedték el, és Narvaez egy sor taktikai hibát követett el, beleértve a haderő gyakran megosztását és soha nem keresett szövetségeseket.

A férfiak haldoklottak, egyedileg és kis csoportokban választottak ki natív támadásokkal. A készletek elfogytak, és az expedíció elidegenítette az összes bennszülött törzset, amellyel találkozott. Mivel nem volt remény semmiféle települést létrehozni, és semmiféle segítség nélkül, Narvaez úgy döntött, hogy megszakítja a missziót, és visszatér Kubába. Elvesztette a kapcsolatot hajóival és elrendelte négy nagy tutaj építését.

Nem tudjuk, hol és mikor halt meg Narvaez. Alvar Nunez Cabeza de Vaca, az expedíció vezető tisztje volt az utolsó, aki élénken látta Narvaezet. Emlékeztetett arra, hogy az utolsó beszélgetésükben segítséget kért Narvaez-től - a Narvaez tutaján lévő férfiak jobban táplálkoztak és erősebbek voltak, mint a Cabeza de Vaca-ban. Narvaez visszautasította, alapvetően „mindenki magáért”, mondja Cabeza de Vaca. A tutajok viharban roncsolódtak, és mindössze 80 ember maradt életben a tutajok elsüllyedésében; Narvaez nem volt köztük.

Az első jelentős behatolás a mai Floridaba teljes fiaskó volt. A Narázzal landolt 300 férfi közül csak négy maradt életben. Közöttük volt Cabeza de Vaca, a tiszt, aki segélyt kért, de nem kapott. Tutara süllyedése után Cabeza de Vacát egy helyi törzs rabszolgává tette évekig valahol az Öböl-part mentén. Sikerült elmenekülnie, és találkozni három másik túlélővel, és együtt ketten ment vissza a szárazföldre Mexikóba, körülbelül nyolc évvel azután, hogy az expedíció Floridaba szálltak.

A Narvaez expedíció által okozott ellenségeskedés olyan nagy volt, hogy a spanyol évekbe telt a település létrehozása Floridaban. A Narvaez a történelem során a gyarmati korszak egyik legkegyetlenebb, mégis inkompetens hódítója lett.