James Monroe 1758. április 28-án született a Virginia állambeli Westmoreland megyében. 1816-ban az Egyesült Államok ötödik elnökévé választották, és 1817. március 4-én lépett be hivatalba. Az alábbiakban tíz kulcsfontosságú tény van, amelyeket fontos megérteni, amikor James Monroe életét és elnökségét tanulmányozzuk.
James Monroe apja határozottan támogatta a gyarmatosítók jogait. Monroe részt vett a William és Mary Főiskola Williamsburgban (Virginia), de 1776-ban kilépett, hogy csatlakozzon a kontinentális hadsereghez és harcoljon az amerikai forradalomban. A háború alatt hadnagytól ezredesnek emelkedett. Mint George Washington kijelentette, hogy "bátor, aktív és értelmes". A háború számos kulcsfontosságú eseményében vett részt. Átkelte a Delaware-t Washingtonval. Megsebesült és dicséretet kapott a bátorságért A Trenton csata. Ezután Lord Stirling segélytáborba került, és az ő alatt szolgált Valley Forge. Harcolott a Brandywine és Germantown csatáin. A Monmouth-i csatában Washington felderítője volt. 1780-ban Monroe-t barátja és mentorja, Virginia kormányzó, Thomas Jefferson vezette Virginia katonai biztosává.
1794-ben Washington elnök James Monroe-t kinevezte Franciaország amerikai miniszterének. Ott volt, de kulcsfontosságú a megszerzésében Thomas Paine szabadon engedték a börtönből. Úgy érezte, hogy az Egyesült Államoknak jobban támogatnia kell Franciaországot, és visszahívásra került hivatalából, amikor nem teljes mértékben támogatta Jay Nagy-Britanniával kötött megállapodását.
Thomas Jefferson elnök visszahívta Monroe diplomáciai kötelezettségét, amikor Franciaországba küldött különleges képviselővé tette, hogy segítsen a Louisiana vásárlás. Ezt követően Nagy-Britanniába küldték, hogy ott legyen miniszter 1803-1807 között, hogy megpróbálja megállítani a lefelé mutató spirált a kapcsolatokban, amelyek végül a 1812 háború.
Mikor James Madison elnökévé vált, Monroe-t kinevezte övévé államtitkár 1811-ben. 1812 júniusában az Egyesült Államok háborút hirdetett Nagy-Britannia ellen. 1814-ig a britek márciusban elindultak Washingtonba, D. C. Madison úgy döntött, hogy Monroe háború titkárának nevezi, és ez az egyetlen személy, aki egyszerre mindkét posztot betöltötte. Az ő ideje alatt megerősítette a katonaságot, és elősegítette a háború végét.
A Monroe rendkívül népszerű volt az 1812-es háború után. Könnyen megnyerte a demokratikus-republikánus jelölést, és Rufus King föderista jelöltje alig ellenzi. Rendkívül népszerű és könnyen megnyerte a Dem-rep jelölést és az 1816-os választást. A választások közel 84% -ával nyerte meg a választásokat választói szavazatok.
1823. december 2-án, Monroe elnök hetedik éves kongresszusüzenetének során elkészítette a Monroe doktrina. Kétségtelenül ez a leginkább fontos külpolitikai doktrínák az amerikai történelemben. A politika lényege az volt, hogy világossá tegye az európai nemzetek számára, hogy nem folytatódik további európai gyarmatosítás az Amerikában, és semmiféle beavatkozás nem léphet a független államokkal szemben.
Nem sokkal 1817-es hivatalba lépése után Monroe-nak az 1817-1818-ig tartó első szeminólus-háborúval kellett foglalkoznia. A szeminólis indiánok átléptek a spanyolok által tartott Florida határán, és Grúziában lovagoltak. Tábornok Andrew Jackson küldték a helyzet kezelésére. Nem engedelmeskedett annak, hogy visszaszorítsák őket Grúziából, és ehelyett betört Floridába, ott helyezve a katonai kormányzót. A következmények között szerepelt a Adams-Onis-szerződés 1819-ben, amely Floridat adott az Egyesült Államoknak.
A szekcionizmus ismétlődő kérdés volt az Egyesült Államokban, és a végére a Polgárháború. 1820-ban a Missouri kompromisszum a rabszolga és a szabad államok közötti egyensúly fenntartására tett erőfeszítésként került átadásra. E cselekedet Monroe hivatali ideje alatt történő átvétele még néhány évtizedig tartja a polgárháborút.