A paleolitikum (szó szerint "régi kőkorszak") két és fél és három millió év közötti időszakra esik, attól függően, hogy melyik tudós végezte a számításokat. Művészettörténeti célokból a paleolit művészet a későre utal Felső paleolitikum időszak. Ez körülbelül 40 000 évvel ezelőtt kezdődött, és a pleisztocén jégkorszakig tartott, amely körülbelül 8000 évvel ezelőtt fejeződött be. Ezt az időszakot a 2006 - os emelkedés jellemezte Homo sapiensés folyamatosan fejlődő képességük szerszámok és fegyverek készítésére.
Sokkal több jég volt, és az óceán partvidéke jóval különbözött a jelenlegi helytől. Az alacsonyabb vízszint és egyes esetekben a földhidak (amelyek már régen eltűntek) lehetővé tették az emberek vándorolását az Amerikába és Ausztráliába. A jég világszerte a hidegebb éghajlathoz is hozzájárult, és megakadályozta a távoli észak felé történő vándorlást. Az emberek ebben az időben szigorúan vadászgyűjtők voltak, vagyis folyamatosan mozgásban voltak élelmet keresve.
Hordozható művészet
a felső paleolitikum alatt szükségszerűen kicsi volt (annak érdekében, hogy hordozható legyen), vagy figurákból, vagy díszített tárgyakból állt. Ezek a dolgok faragtak (kőből, csontból vagy agancsból), vagy agyaggal modellezték. Ebből az időből a hordozható művészet nagy része ábrás volt, vagyis valami felismerhető képet ábrázolt, akár állati, akár emberi formában. A figurákat gyakran "Vénusz" együttes elnevezésnek nevezik, mivel ezek félreérthetetlenül gyermekes hordozó nőstények.Helyhez kötött művészet éppen ez: Nem mozdult. A legjobb példák a Nyugat-Európában található (ma híres) barlangfestményekre vonatkoznak, amelyeket a paleolitikum alatt készítettek. A festékeket ásványi anyagok, ochrek, égett csontliszt és faszén kombinációjából állítottuk elő, keverve víz, vér, állati zsírok és fafajták közegébe. A szakértők kitalálják (és ez csak egy feltételezés), hogy ezek a festmények valamilyen formában szolgáltak rituális vagy varázslatos célokra, mivel távol helyezkednek el a barlangok szájaitól, ahol a mindennapi élet zajlott. A barlangfestmények sokkal több nem-figurális művészetet tartalmaznak, sokat jelentenek elemek inkább szimbolikusak, mint reálisak. A világos kivétel itt az állatok ábrázolása, amelyek élénk realisztikusak (az emberek viszont teljesen hiányoznak, vagy pálcikaemberek).
Kicsit hajlékonynak tűnik megpróbálni jellemezni a művészetet egy olyan időszakból, amely az emberi történelem nagy részét lefedi. A paleolit művészet bonyolultan kötődik az antropológiai és régészeti tanulmányokhoz, amelyeket a szakemberek egész életük során kutattak és összeállítottak. A paleolitikum művészete: