A "faj" meghatározása trükkös. Az ember fókuszától és a meghatározás igényétől függően a fajkoncepció ötlete eltérő lehet. A legtöbb alapkutató egyetért abban, hogy a "faj" szó általános meghatározása hasonló egyének olyan csoportját alkotja, amelyek együtt élnek egy területen, és kereszteződhetnek egymással, hogy termékeny utódokat hozzanak létre. Ez a meghatározás azonban nem igazán teljes. Nem alkalmazható olyan fajokra, amelyek átestek aszexuális szaporodás mivel az ilyen fajoknál nem fordul elő "keresztezés". Ezért fontos, hogy megvizsgáljuk az összes fajkoncepciót, hogy megnézhessük, melyek használhatók és melyek korlátozzák.
Biológiai fajok
A legszélesebb körben elfogadott fajkoncepció a biológiai faj gondolata. Ez a faj fogalma, amelyből a "faj" kifejezés általánosan elfogadott meghatározása származik. Először Ernst Mayr javasolta, a biológiai faj fogalma kifejezetten kimondja:
"A fajok azok a ténylegesen vagy potenciálisan kereszteződő természetes populációk csoportjai, amelyek reproduktív módon izoláltak más ilyen csoportoktól."
Ez a meghatározás az a gondolat, hogy egy faj egyedei tartózkodás közben képesek keresztezni egymást reproduktív módon izolált egymástól.
Reprodukciós elszigeteltség nélkül nem fordulhat elő specifikáció. A populációkat az utódok sok generációjára fel kell osztani, hogy eltérjenek az ősi populációtól, és új, független fajokká váljanak. Ha a populáció nem oszlik meg, vagy fizikailag valamilyen akadályon keresztül, vagy reproduktív módon viselkedésen vagy másfajta módon prezygotic vagy posztigotikus izoláció A mechanizmusok akkor a faj egy fajként marad, és nem válik szét, és különálló fajgá válik. Ez az elkülönítés központi jelentőségű a biológiai fajok koncepciójában.
Morfológiai fajok
A morfológia hogyan néz ki az egyén. Ezek fizikai tulajdonságai és anatómiai részei. Mikor Carolus Linnaeus először jött elő binomiális nómenklatúrájának taxonómiájával, minden egyént morfológia alapján csoportosítottak. Ezért a "faj" kifejezés első fogalma a morfológián alapult. A morfológiai fajok fogalma nem veszi figyelembe azt, amit a genetikáról és a DNS és hogyan befolyásolja az egyén kinézete. Linnaeus nem tudott róla kromoszómák és egyéb mikroevolúciós különbségek, amelyek valójában egyes embereket, akik hasonlóak, különböző fajok részévé teszik.
A morfológiai faj fogalmának határozottan megvannak a korlátai. Először is, nem tesz különbséget a fajok között, amelyeket a konvergens evolúció és nem igazán szorosan kapcsolódnak egymáshoz. Nem csoportosítja ugyanabba a fajba tartozó egyedeket sem, amelyek morfológiai szempontból kissé különböznek, például színben vagy méretben. Sokkal pontosabb a viselkedés és a molekuláris bizonyítékok felhasználása annak meghatározására, hogy mi ugyanaz a faj, és mi nem.
Vonalfaj
A törzs hasonló ahhoz, amit egy családfa ágának lehetne tekinteni. A rokon fajcsoportok filogenikus fái minden irányba elágaznak, ahol egy új ős specifikációjából új vonal keletkezik. Ezeknek a törzsfajoknak egy része virágzik és tovább él, mások válnak kihalt és idővel megszűnik létezni. A vonalfaj fogalma fontos szerepet játszik azoknak a tudósoknak, akik a Földön az élet történetét és az evolúciós időt tanulmányozzák.
A tudósok megvizsgálhatják a rokonok hasonlóságait és különbségeit, amelyek rokonok meghatározzák a legvalószínűbb időpontot, amikor a fajok eltértek és fejlődtek, összehasonlítva azzal, amikor a közös őse volt körül. A törzsfajok ezen ötlete felhasználható az aszexuálisan szaporodó fajok illesztésére. Mivel a biológiai fajok fogalma a szexuálisan szaporodó fajok esetében, nem feltétlenül alkalmazható olyan fajokra, amelyek szekunder módon szaporodnak. A vonalfajok fogalmának nincs ilyen visszatartása, ezért felhasználhatók olyan egyszerűbb fajok magyarázatára, amelyek szaporodásához nincs szükség partnerre.