Ki az a Georges Cuvier?

1769. augusztus 23-án született - 1832. május 13-án elhunyt

Georges Cuvier 1769. augusztus 23-án született Jean George Cuvier és Anne Clemence Chatel nevében. Montbeliard városában nőtt fel, a francia Jura hegységben. Gyerekes korában anyja a formális iskolai végzettsége mellett oktatta őt, ami sokkal fejlettebb, mint osztálytársaival. 1784-ben Georges elment a Carolinian Akadémiára Stuttgartban, Németországban.

1788-ban végzett diploma után Normandia nemesi családjának oktatójává vált. Ez a pozíció nemcsak meggátolta őt a francia forradalomtól, hanem lehetőséget adott arra, hogy megkezdje a természettudományt, és végül kiemelkedő természettudósává váljon. 1795-ben Cuvier Párizsba költözött, és az állati anatómia professzora lett a Musée National d'Histoire Naturelle-ben. Később Bonaparte Napóleon nevezte ki az oktatással kapcsolatos különféle kormányzati tisztségekre.

1804-ben Georges Cuvier találkozott és feleségül vette Anne Marie Coquet de Trazaille-t. Özvegy volt a francia forradalom idején, és négy gyermeke volt. Georges és Anne Marie négy saját gyermekével született. Sajnos ezek közül a gyermekek közül csak egy, a lánya túlélt korábbi csecsemőkorában.

Georges Cuvier valójában nagyon hangos ellenfél volt a Az evolúció elmélete. 1797-ben kiadott munkájában Az állatok természettudományának elemi áttekintése, Cuvier arra a feltételezésre jutott, hogy mivel az általa vizsgált állatok mindegyike ilyen speciális és eltérő anatómiájú, a Föld létrehozása óta egyáltalán nem változhattak meg.

Az időszak zoológusok többsége úgy gondolta, hogy az állat szerkezete meghatározza az életét és viselkedését. Cuvier az ellenkezőjét javasolta. Úgy vélte, hogy az állatok szerveinek felépítését és funkcióját az határozza meg, hogy azok miként hatnak a környezetre. Az „Alkatrészek korrelációja” hipotézise hangsúlyozta, hogy az összes szerv együtt működött a testben, és hogy hogyan működtek, közvetlenül a környezetük eredménye.

Cuvier sok kövületet is vizsgált. Valójában a legenda szerint ő képes rekonstruálni egy állati rajzot, amely egyetlen talált csontból származik. Széles körű kutatásai eredményeként ő volt az első kutatók, akik az állatok osztályozási rendszerét készítették. Georges rájött, hogy nem lehetséges, hogy minden állat egy lineáris rendszerbe illeszkedjen, a legegyszerűbb felépítésű egészen az emberig.

Georges Cuvier volt a leghangosabb ellenfél Jean Baptiste Lamarck és az evolúció ötleteit. Lamarck a lineáris osztályozási rendszer támogatója volt, és hogy nincsenek "állandó fajok". Cuvier fő érve Lamarck elképzeléseivel szemben az volt, hogy a fontos szervrendszerek, mint például az idegrendszer vagy a kardiovaszkuláris rendszer, nem változnak vagy nem veszítik el a funkciójukat, mint más kevésbé fontos szervek. Jelenléte vestigiális struktúrák volt Lamarck elméletének sarokköve.

Georges Cuvier ötletéből talán a legismertebb az 1813-ban kiadott munkája Esszé a Föld elméletéről. Ebben feltételezte, hogy új fajok merültek fel katasztrófás áradások után, például a Bibliában leírt árvíz, amikor Noé építette a ládát. Ezt az elméletet ma katasztrofizmusnak nevezik. Cuvier úgy gondolta, hogy csak a legmagasabb hegycsúcsok vannak védettek az áradásokkal szemben. Ezeket az ötleteket az egész tudományos közösség nem fogadta el nagyon jól, ám a vallási alapú szervezetek elfogadták az ötletet.

Annak ellenére, hogy Cuvier élete során anti-evolúciós volt, munkája valójában segített adni Charles Darwin és Alfred Russel Wallace kiindulási pont evolúciós tanulmányaikhoz. Cuvier ragaszkodása ahhoz, hogy egynél több állatfaj létezik, és hogy a szervek felépítése és működése a környezettől függ, hozzájárult a Természetes kiválasztódás.