A Pioneer növényfajok az első kiszámítható vetőgépek, sok körülményekhez adaptálhatók és a legintenzívebb növények a zavart vagy sérült gyarmatosításhoz ökoszisztémák. Ezek a növények könnyen hozzászoknak a csupasz talajhoz, képesek növekedni, regenerálódni és erőteljesen reagálni még a legszegényebb talajokon és a környezeti körülményeken is.
Az úttörő fafajokról ismertek azért is, hogy csupasz talajon könnyen képesek vetni vagy gyökérkezdenek, és ellenállnak a alacsony nedvességtartalom, teljes napfény és magas hőmérséklet, valamint a helyszínen rosszul rendelkezésre álló tápanyagok. Ezek azok a növények, beleértve a fákat is, amelyeket először zavar vagy tűz után látnak az újonnan kialakuló ökotonokban a mező egymás utáni egymás utáni időszakában. Ezek az első fa-gyarmatosítók egy új erdő kezdeti erdei fa-összetevőivé válnak.
Általános úttörő fafajok Észak-Amerikában: vörös cédrus, éger, fekete sáska, a legtöbb fenyő és vörösfenyő, sárga nyár, aspen és még sokan mások. Sokan értékesek és egyenletes idős állományként kezelik őket, sokan nem kívánatos növényfaként, és eltávolíthatók egy kívánt faj számára.
Biológiai utódlás és gyakran nevezik ökológiai utódlás az a folyamat, amellyel a zavart meglévő erdők regenerálódnak, vagy amikor a parlagon kívüli földek visszatérnek erdős állapotba. Az elsődleges utód az az ökológiai kifejezés, amelyben az organizmusok először foglalnak el helyet (régi mezők, útágyak, mezőgazdasági területek). Másodlagos utódlás: azok a szervezetek, amelyek a zavart megelőzően egy korábbi egymást követő szakaszban voltak (erdőtűz, fakitermelés, rovarok által okozott károk).
Az első növények, amelyek égett vagy tisztított területen természetesen növekednek, általában gyomok, cserjék vagy alacsonyabbrendű bozótos fák. Ezeket a növényfajokat gyakran ellenőrzik vagy teljesen eltávolítják az előírt erdőgazdálkodási tervben meghatározottak szerint, hogy felkészítsék a területet a fák jobb minőségű megújulására.
Fontos tudni, hogy mely fák próbálják először lefedni a helyet. Fontos az is, hogy általában megismerjük a régió leg domináltabb fafajait, amelyek végül átveszik a biológiai utódlás folyamatát.