A hadsereg első légi felderítője Thaddeus Lowe polgárháborús balloonist volt

Thaddeus Lowe (1832-1913) öntanuló tudós volt, aki Amerikában a léggömbözés úttörõjévé vált. Kihasználta az amerikai hadsereg első légi egységének, az Union Army balloon Corps-nak a létrehozását.

Gyors tények

Eredeti célja, közvetlenül az előző években Polgárháború, egy léggömb pilóta volt az Atlanti-óceán felett az Egyesült Államoktól Nagy-Britanniáig.

Az egyik kísérleti repülése 1861 tavaszán Lowe-t a Konföderáció területére vitte, ahol majdnem meggyilkolták azért, hogy egy uniós kém. Visszatérve északra, felajánlotta szolgáltatásait a szövetségi kormánynak.

Lowe léggömbjei hamarosan izgalmas újdonsággá váltak a háború korai éveiben. Bebizonyította, hogy egy léggömb kosárában lévő megfigyelő hasznos csatatéri hírszerzést nyújthat. A helyszíni parancsnokok általában nem vették komolyan.

Abraham Lincoln elnökUgyanakkor az új technológia kiemelkedő rajongója volt. És lenyűgözte az a gondolat, hogy léggömböket használjon fel a csatatéri felméréshez és az ellenséges csapatok kialakulásához. Lincoln Thaddeus Lowe-t kinevezte egy új „repülőgép” egység vezetésére, aki léggömbökkel emelkedik fel.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe 1832 augusztus 20-án született New Hampshire-ben. Szokatlan nevei akkoriban egy népszerű regény szereplőjéből származtak.

Gyerekként Lowe-nek kevés esélye volt az oktatásra. Hitelfelvétel során alapvetően saját magát oktatta, és a kémia iránti különös vonzerejét fejlesztette ki. A gázokról szóló kémiai előadáson való részvétel közben megragadta a léggömbök gondolata.

Az 1850-es években, amikor Lowe a húszas éveiben volt, utazó előadó lett, és Lowe professzornak hívta. Beszélne a kémiáról és ballonos, és elkezdett léggömböket építeni és kiállításaikat emelkedésükről. Átalakítva valami showman-ról, Lowe magasabbra venné a fizető ügyfeleket.

Az 1850-es évek végére Lowe, aki meggyőződött arról, hogy a magas tengerszint feletti légáramok mindig mozognak kelet felé, egy hatalmas léggömb felépítését tervezte, amely magasan repülhet az Atlanti-óceánon át Európa.

Lowe saját beszámolója szerint, amelyet évtizedekkel később tett közzé, jelentős érdeklődés mutatkozott az iránt, hogy az információ gyorsan átjuthasson az Atlanti-óceánon. Az első transzatlanti távíró kábel már meghibásodott, és hetekbe telhet, amíg az üzenetek hajóval átjutnak az óceánon. Úgy gondolják, hogy egy léggömbszolgálatnak lehet potenciálja.

Kísérleti repülésként Lowe vett egy nagy ballont, amelyet épített az ohiói Cincinnatiba. Azt tervezte, hogy a kelet felé tartó légáramokkal repülni fog Washington DC. 1861. április 20-án kora reggel Lowe a Cincinnati helyi gázüzeméből felfújt léggömbjével felszállt az égboltba.

A 14.000 és 22.000 láb közötti tengerszint feletti magasságban vitorlázva Lowe átlépte a Blue Ridge hegységeket. Egy ponton leengedte a léggömböt, hogy kiabáljon a gazdák felé, és megkérdezte, hogy milyen állapotban van. A gazdák végül felnézett, felkiáltottak: "Virginia", majd rémülten futottak.

Lowe egész nap vitorlázott, és végül kiválasztotta, hogy melyiknek tűnik biztonságos leszállásnak. A dél-karolinai Pea Ridge felett állt, és saját beszámolója szerint az emberek lőttek rá és az ő léggömbjére.

Lowe emlékezett a helyi emberekre, azzal vádolva, hogy "valamilyen éterikus vagy egy emberiség lakója régió. "Miután meggyőzte az embereket, hogy nem az ördög, végül azzal vádolták, hogy Yankee volt kém.

Szerencsére egy közeli város lakosa már látta Lowe-t, és még ki is emelkedett az egyik léggömbjén egy kiállításon. Azt nyilatkozta, hogy Lowe elkötelezett tudós, és senkit sem fenyeget.

Lowe végül visszatért Cincinnati-ba vonat, magával hozva a ballonját.

Lowe visszatért az északba, amikor a polgárháború elkezdődött. Washingtonba utazott, és felajánlotta, hogy segítsen az Uniónak. A Lincoln elnök részvételével zajló tüntetés során Lowe felszállt léggömbjében, szemüvegén keresztül megfigyelte a Konzervatív csapatait a Potomac-on, és távirati egy jelentés a földre.

Meggyőződve arról, hogy a léggömbök felderítő eszközként hasznosak lehetnek, Lincoln kinevezte Lowe-t az Unió hadseregének léggömbölő testületének vezetőjévé.

1861. szeptember 24-én Lowe léggömbön felszállt Arlingtonon (Virginia), és körülbelül három mérföldnyire látta a Konföderáció csapatainak formációit. A földre földrajzolott Lowe információt az uniós fegyverek célzására használták fel a Konföderációban. Nyilvánvalóan ez volt az első alkalom, hogy a földön lévő csapatok olyan célra céloztak meg, amelyet nem tudtak látni.

Lowe végül hét léggömbből álló flottát tudott felépíteni. A Balloon Corps azonban problematikusnak bizonyult. Nehéz volt a léggömböket gázzal feltölteni a terepen, bár Lowe végül kifejlesztett egy mobil eszközt, amely hidrogéngázt képes előállítani.

A "repülőgépek" által összegyűjtött hírszerző információkat szintén figyelmen kívül hagyták vagy rosszul kezelték. Például néhány történész azt állítja, hogy Lowe légi megfigyelései által szolgáltatott információk csak a túl óvatos uniós parancsnokot okozták, George McClellan tábornok, pánikba esik az 1862-es félsziget kampánya során.

1863-ban, a háború pénzügyi költségeivel aggódva a kormányt, Thaddeus Lowe-t hívták vallomásra a Balloon Corps-en elköltött pénzről. Lowe és az ő léggömbjeinek hasznosságával kapcsolatos némi vita és a pénzügyi visszaélések vádja miatt Lowe lemondott. Ezután a léggömb hadtest szétszóródott.

A polgárháború után Thaddeus Lowe számos üzleti vállalkozásban vett részt, beleértve a jéggyártást és egy turisztikai vasútépítést Kaliforniában. Sikeres volt az üzleti életben, bár végül elvesztette szerencséjét.

Thaddeus Lowe 1913. január 16-án halt meg a kaliforniai Pasadena-ban. Újság gyászjelentések utalt rá mint a légi cserkész a polgárháború alatt.

Míg Thaddeus Lowe és a Léggömb Hadtest nem gyakoroltak nagy hatást a polgárháborúra, erőfeszítései az Egyesült Államok katonai repülésének első kísérletét jelentették. A későbbi háborúkban a légi megfigyelés fogalma rendkívül értékesnek bizonyult.

"Dr. Thaddeus Lowe, a feltaláló elhunyt." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln könyvtárak, 1913. január 17., Lincoln, NE.