Bárki, aki valaha is játszott a népszerű társasjátéknál Monopólium nagyon jó ötlete van arról, hogy mi a monopólium. A társasjátékban az egyik cél az, hogy egy adott szín minden tulajdonságát megszerezzük, vagy gazdasági szempontból monopóliumot szerezzünk egy adott szín tulajdonságainál. Az is az eset, hogy ha egy játékos monopóliummal rendelkezik egy ingatlantulajdonságon, akkor ezen ingatlanok bérleti díja megemelkedik. Ez a játék valósághű tulajdonsága is, mivel általában igaz, hogy a monopóliumok magasabb árakat eredményeznek.
A monopólium egyszerűen csak egy eladó, amely csak egyetlen eladóval rendelkezik, és nem helyettesíti az eladó termékét. Technikai szempontból a "monopólium" kifejezés magát a piacot érinti, ám a az egyetlen eladót a piacon monopóliumnak (és nem monopóliumnak ahelyett, hogy a piac). Ugyancsak meglehetősen gyakori, hogy a piacon az egyetlen eladót a monopolista.
A monopóliumok azért merülnek fel a belépési korlátok amelyek gátolják más társaságok belépését a piacra, és versenynyomást gyakorolnak a monopóliumra. Ezek a belépési akadályok többféle formában léteznek, tehát számos speciális ok létezik a monopóliumok fennállására.
Minden esetben van egy kissé homályos a piac meghatározása annak meghatározásakor, hogy egy vállalat monopolista-e. Például, bár természetesen igaz, hogy a Ford monopóliummal rendelkezik a Ford Focus vonatkozásában, mindenesetre nem ez a helyzet, ha a Ford monopóliummal rendelkezik az autókkal szemben. A piac meghatározásának kérdése, amely azon alapul, amelyet „szoros helyettesítőnek” tekintnek, központi kérdés a legtöbb monopóliumszabályozási vitában.