Robert Fultoné gőzhajó a Clermont kétségkívül a gyakorlati gőzhajók úttörője volt. 1801-ben Robert Fulton társult Robert Livingstonnal a Clermont építéséhez. Livingston húsz évig monopóliumot kapott a New York állam folyóin a gőzhajózásban, feltéve, hogy gőzzel működtetett hajót gyártott, amely négy mérföld óránként képes megtenni.
Robert Fulton 1806-ban érkezett New Yorkba, és megkezdte a Clermont építését, amelyet Robert Livingston birtokának neveztek el a Hudson folyón. Az épületet a New York-i East River folyón készítették. A Clermont azonban akkoriban a járókelők vicceinek tompa volt, akik ezt "Fulton ostoba" -nak hívták.
1807. augusztus 17-én, hétfőn megkezdődött a Clermont első útja. A meghívott vendégek pártját tartva a Clermont egy órakor elindult. A fenyő volt az üzemanyag. Kedden egy órakor a hajó Clermontba érkezett, New York Citytől 110 mérföldre. Az éjszakát Clermont-ban töltve, az utat szerdán folytatták. A negyven mérföldnyire lévő Albany nyolc óra alatt érkezett meg, harminckét órán belül rekordot tett meg a 150 mérföldről. Visszatérve New York Citybe, a távolságot harminc óra alatt megtették. A Clermont gőzhajó sikeres volt.
A hajót ezután két hétig felfüggesztették, míg a kabinok épültek, a motor fölé tetőt építettek, és az evezőkerekek fölé borításokat helyeztek a vízpermet elérésére. Aztán a Clermont rendszeres kirándulásokat indított Albanybe, néha száz utast szállítva, négy naponként oda-vissza utazást folytatva, és addig folytatódott, amíg az úszó jég jelzi a téli szünetet.
Robert Fulton volt a korai amerikai technológia egyik legfontosabb alakja. Mielőtt Clermont gőzhajója 1807-ben először felállt a Hudson folyón, évekig Angliában dolgozott és Franciaországban az ipari fejlesztésről, különös tekintettel a belvízi hajózásra és a csatornák vágására, és építettek egy tengeralattjáró.