Amikor a Kalifornia arany rohanás Nagyon nagy érdeklődés mutatkozott arra, hogy az eseményhez olyan szemtanúkat találjanak, akik még életben lehetnek. Számos személy állította, hogy James Marshallmal volt, amikor először talált néhány arany rögöt, miközben fűrésztelepet épített kalandor és szárazföldi báró számára. John Sutter.
E beszámolók nagy részét szkepticizmussal fogadták el, de általánosan elfogadták, hogy egy Adam Wicks nevű idős ember, aki a kaliforniai Venturaban élõ emberek megbízhatóan el tudják mondani azt a történetet, hogy az aranyat mikor fedezték fel Kaliforniában január 24-én, 1848.
A New York Times 1897. december 27-én, kb. Egy hónappal az 50. évfordulója előtt közzétett egy interjút Wickszel.
Wicks emlékeztetett arra, hogy 1847 nyarán, 21 éves korban hajóval érkezett San Francisco-ba:
"Elbűvöltem a vadonatúj országgal, és úgy döntöttem, hogy maradok, és soha nem voltam távol az államtól abban az időben. 1847 októberében néhány fiatal fickóval felmentem a Sacramento folyóra Sutter erődéhez, a mai Sacramento városhoz. Körülbelül 25 fehér ember volt a Sutter-erődben, amely pusztán fűrészáru volt az indiánok támadásainak védelme érdekében.
"Sutter akkoriban a leggazdagabb amerikai volt Kalifornia központjában, de nem volt pénze. Mindez szárazföldön, erdőben, lovakban és szarvasmarhafélékben volt. Körülbelül 45 éves volt és tele volt pénzeszközökkel, ha fát eladta az Egyesült Államok kormányának, amely éppen Kaliforniában birtokba került. Ez az oka annak, hogy Marshall építse fel a fűrésztelepet Columale-ban (később Coloma néven ismert).
"Nagyon jól ismerem James Marshallot, az arany felfedezőjét. Ötletes, nagyszerű ember volt, aki azt állította, hogy egy profi szakértő volt New Jersey-ből. "
A kaliforniai aranyfutás felfedezéssel kezdődött a Sutter fűrésztelepén
Adam Wicks emlékezett arra, hogy az arany-felfedezésről azt hallotta, mint a tábor pletykáinak következményeit:
"1848. január végén dolgoztam Sutter kapitánynál egy vaquakos csoporttal. Olyan egyértelműen emlékszem, mint tegnap, amikor először hallottam az arany felfedezéséről. 1848. január 26-án, negyvennyolc órával az esemény után. Egy szarvasmarhát vezetettünk egy termékeny legelõhelyre az Amerikai folyón, és visszatérve mentünk Columale-ba további megrendelésekre.
"Unokaöccsa, Mrs. Mrs. 15 éves fiú. Wimmer, a fűrésztelep táborának szakácsja az úton találkozott velünk. Felvontam a lóomat, és miközben a fiú mentén futottunk, azt mondta nekem, hogy Jim Marshall talált néhány darabot arról, amit Marshall és Mrs. Wimmer szerint arany. A fiú ezt a legmegfelelőbb módon mondta el, és nem gondoltam rá újra, amíg a lovakat a karámba és a Marshallba nem tettem, és le nem dohányoztam. "
Wicks megkérdezte Marshall-ot a híresztelt aranyfejtésről. Marshall eleinte idegesítette, hogy a fiú még megemlítette. Miután megkérdezte Wicks-t, hogy esküdjön rá, hogy titokban tartja, Marshall belépett a kabinjába, és gyertyával és ón-gyufaszállal tért vissza. Meggyújtotta a gyertyát, kinyitotta a gyufatartót, és megmutatta Wicksnek, hogy az arany rögök.
"A legnagyobb rögök egy hickory-dió méretűek voltak; a többiek feketebab méretűek voltak. Mindegyiket kalapáccsal fejlesztették ki, és a forrás- és savtesztek nagyon világosak voltak. Ezek voltak az arany bizonyítékai.
"Ezerszer gondolkoztam azon, hogy miért olyan hűvösen vettük fel az arany megállapítását. Miért, nekünk nem tűnt nagy dolognak. Csak néhányunknak tűnt egyszerűbb módon megélhetést. Akkoriban még soha nem hallottunk az arany-őrült férfiak megrázkódtatásáról. Emellett zöld hátsó erdő voltunk. Senki sem látott még soha a természetes aranyat. "
A Sutter-féle malom munkásai lépésről lépésre vették fel
Meglepő módon a felfedezés hatása kevés hatással volt Sutter gazdaságainak mindennapi életére. Amint Wicks visszaemlékezett, az élet úgy ment, mint korábban:
"Aznap éjjel a szokásos órában feküdtünk, és annyira izgatottak voltunk a felfedezésről, hogy egyikünk sem vesztette el aludni egy pillanatra az alvást azon a döbbenetes vagyonon, amely körülöttünk fekszik. Javasoltuk, hogy menjen el vadászni furcsa időkben és vasárnap az aranyrögökkel. Körülbelül két héttel később Mrs. Wimmer Sacramentóba ment. Ott megmutatta a Sutter erődén néhány rögöt, amelyeket az Amerikai folyó mentén talált. Még Sutter kapitány sem tudott a földön levő arany leletéről addig. "
Az aranyláz hamarosan megragadta az egész nemzetét
Asszony. Wimmer laza ajka elindult, ami az emberek hatalmas vándorlásává válna. Adam Wicks emlékezett arra, hogy a kutatók hónapon belül kezdtek megjelenni:
"A bányákhoz legkorábban áprilisban rohant. 20 ember vett részt a pártból, San Francisco-ból. Marshall annyira mérges volt Mrs. Wimmer, hogy megígérte, soha többé nem fog tisztelettel bánni vele.
"Eleinte azt hitték, hogy az aranyat csak a Columale-i fűrészüzemtől néhány mérföldön belül kell megtalálni, de az újonnan érkezők kiszélesedtek, és minden nap olyan híreket hozott az Amerikai Folyó mentén, amelyek gazdagabb aranyban voltak, mint azokban, ahol már néhány éve csendesen dolgoztunk hét.
"A legőrültebb ember Sutter kapitány volt, amikor a férfiak San Franciscoból, San Jose-ból, Monterey-ből és Vallejo-ból kezdtek jönni, hogy aranyat keressenek. A kapitány összes munkája abbahagyta a munkáját, a fűrészüzemét nem sikerült vezetni, szarvasmarhája elmenekült hiányzik a vaqueros, és tanyáját minden rendű törvénytelen arany-őrült ember hordája foglalta el civilizáció. A kapitány nagy üzleti karriert tervei hirtelen tönkrementek. "
Az "aranyláz" hamarosan elterjedt a keleti parton, 1848 végén pedig James Knox Polk elnök valójában megemlítette az arany felfedezését Kaliforniában a kongresszusának címzett éves beszédében. A nagy Kalifornia Aranyláz volt, és a következő évben sok ezer lesz "49ers" érkezik aranykeresésre.
Horace Greeley, a New York Tribune kiküldte Bayard Taylor újságírót, hogy beszámoljon a jelenségről. 1849 nyarán San Franciscóba érkezett, és Taylor látta, hogy a város hihetetlen sebességgel növekszik, és épületek és sátrak jelennek meg az egész domboldalon. Kalifornia, amelyet csak néhány évvel korábban távoli előőrsnek tekintenek, soha nem lesz ugyanaz.