Antietam csata 1862 szeptemberében visszafordította az első jelentős konföderációs inváziót Északon a polgárháború során. És adta Abraham Lincoln elnök elegendő katonai győzelemhez, hogy továbblépjünk a Emancipáció kikiáltása.
A csata megdöbbentően heves volt, mindkét oldalán olyan magas veszteségek voltak, hogy örökre "The Bloodiest Day" néven ismerték el. Amerikai történelem. "Azok a férfiak, akik túlélték a teljes polgárháborút, később Antietamre tekintenek, mint a legerősebb harcukra elviselt.
A csata az amerikaiak eszébe jutott, mert egy vállalkozó fotós, Alexander Gardner, a harcok után néhány nappal ellátogatott a csatatéren. A halott katonák képei még mindig a mezőn voltak, mint amit senki sem látott volna. A fényképek megdöbbentették a látogatókat, amikor a Gardner munkáltatójának, Mathew Bradynek a New York-i galériában mutatták ki.
A Maryland konföderációs inváziója
1862 nyarán Virginiában lezajlott vereségek után az uniós hadsereget szeptember elején demoralizálták Washington DC közelében lévő táborokban.
A Konföderáció oldalán E. Robert tábornok Lee azt remélte, hogy határozott csapást kap, ha megtámadja az északot. Lee azt tervezte, hogy sztrájkol Pennsylvaniaba, elárasztva Washington városát, és a háborút véget vetve.
A Konföderációs Hadsereg szeptember 4-én kezdte meg átkelni a Potomac-ot, és néhány napon belül belépett Frederickbe, egy nyugati Maryland városába. A város polgárai az átmenéskor a Konföderációra bámultak, alig tartva meghosszabbítva azt a meleg fogadtatást, amelyet Lee remélte, hogy fogadhat Marylandben.
Lee megosztotta erőit, és elküldte az Észak-Virginia hadseregének egy részét, hogy elfogják Harpers Ferry városát és annak szövetségi arzenálját (amely a John Brown raid három évvel korábban).
McClellan Confront Lee-hez költözött
A George McClellan tábornok irányítása alatt álló uniós erők északnyugatra mozogtak Washington DC területéről, lényegében a Konföderációkat üldözve.
Az uniós csapatok egy ponton egy olyan területen táboroztak, ahol a Konföderáció nappal korábban táborozott. Megdöbbentő szerencsejátékként az uniós őrmester felfedezte Lee parancsának egy példányát, amely részletezi az erőinek megosztását, és a főparancsnokságba vette.
McClellan tábornok felbecsülhetetlen értékű intelligenciával rendelkezik, Lee szétszórt erõinek pontos helyén. De McClellan, akinek végzetes hibája túlzottan óvatos volt, nem teljes mértékben kihasználta ezt az értékes információt.
McClellan folytatta Lee üldözését, aki elkezdett konszolidálni erőit és felkészült egy nagy csatára.
A South Mountain csata
1862. szeptember 14-én harcoltak a Déli-hegyi csatával, amely a hegyi átjárók elleni küzdelemből indult el, ami a Nyugat-Marylandbe vezetett. Az uniós erők végül kiszorították a Konföderációkat, akik visszavonultak egy mezőgazdasági terület egy régiójába, a South Mountain és a Potomac folyó között.
Az uniós tisztviselőknek először úgy tűnt, hogy a South Mountain csata lehetett a nagy konfliktus, amelyet vártak. Csak amikor rájöttek, hogy Lee-t visszahúzták, de nem győzték le, sokkal nagyobb csata volt még hátra.
Lee csapatait Sharpsburg környékén rendezte, egy kis Maryland-i mezőgazdasági falu közelében, az Antietam patak közelében.
Mindkét hadsereg szeptember 16-án Sharpsburg közelében pozíciókat vett fel és felkészült a csatára.
Az Unió oldalán McClellan tábornok több mint 80 000 ember volt a parancsnoka alatt. A Konföderáció oldalán Lee tábornok hadseregét a Maryland-hadjárat elcsúszása és elhagyása csökkentette, és körülbelül 50 000 embert számláltak.
Mivel a csapatok 1862. szeptember 16-án éjjel táborba táboroztak, egyértelműnek tűnt, hogy másnap nagy csata lesz a harc.
Reggeli vágás egy Maryland Cornfield-ben
Az 1862. szeptember 17-i akció három különálló csataként játszódott le, a nagy események a nap különböző részein, különálló területeken zajlottak.
Az Antietam csata elején, kora reggel, egy lenyűgözően erőszakos összecsapásból állt a kukoricapályán.
Nem sokkal a hajnal után, a Konföderáció csapatainak látni kellett, hogy az uniós katonák vonalai előrehaladnak feléjük. A konföderációkat a kukoricasorok között helyezték el. Mindkét oldalon az emberek tüzet nyitottak, és a következő három órában a seregek oda-vissza harcoltak a kukoricamezőn.
Férfiak ezrei lőtték a puskák röplabdáit. A tüzérségi elemek mindkét oldalán szőlőskerettel rántották a kukoricát. Az emberek nagyszámban estek, sebesültek vagy meghalt, de a harcok folytatódtak. A kukoricamezőn oda-vissza erőszakos hullámok legendássá váltak.
A délelőtt nagy részében a harcok a kis német pacifista szekták által felállított, a Dunkers nevű kis német pacifista szent templom körül fekvõ földre összpontosultak.
Joseph Hooker tábornokot a terepről vitték
Az a reggeli támadást vezetett uniós parancsnokot, Joseph Hooker tábornokot a lójában lőtték. A pályáról vitték.
Hooker felépült és később leírta a helyszínt:
"A kukorica minden szárát az északi és a mező nagyobb részén olyan szorosan vágták, amennyire csak lehetett késsel készítették, és a gyilkos pontosan sorokban feküdt, ahogy néhány pillanat alatt álltak a sorukban előtt.
"Soha nem volt szerencsém látni egy véres, rosszindulatú csatát."
Késő délelőtt a kukoricamezőben a vágás véget ért, de a csatatér más részein a fellépés fokozódni kezdett.
Hősies töltés az elsüllyedt út felé
Az Antietam csata második fázisa támadás volt a Konföderáció vonalának központja ellen.
A Konföderációk természetes védelmi helyzetet találtak, egy keskeny utat, amelyet a tehervagonok használtak, és amelyek a kocsi kerekei és az eső okozta erózió miatt elsüllyedtek. A homályos elsüllyedt út a nap végére „Bloody Lane” néven vált ismertté.
Az ebben a természetes árokban elhelyezett öt konföderációs dandárhoz közeledve az uniós csapatok elszáradt tűzbe vonultak. A megfigyelők szerint a csapatok "nyílt terepen" haladtak át a nyílt területeken.
Az elsüllyedt útról való lövöldözés megállította az előrehaladást, ám több uniós csapatok jöttek elő a bukott emberek mögött.
Az ír brigád a elsüllyedt utat töltötte be
Végül az Unió támadása sikeres volt, miután a híres vádlott vádat emeltek Ír dandár, ír New York-i és Massachusetts-i bevándorlók ezredei. Előrelépve egy zöld zászló alatt, és rajta egy arany hárfa volt, az ír harcoltak az elsüllyedt úton, és felbocsátottak egy dühös tűzvölgyet a Konföderáció védelmezői felé.
Az elsüllyedt utat, amelyet most Konföderációs Holttest tölt be, végül az uniós csapatok elhagyták. Az egyik katona, megdöbbenve a mészárlásról, azt mondta, hogy a elsüllyedt úton lévő testek annyira vastagok, hogy egy ember a láthatáron át sétálhatott volna a föld érintése nélkül.
Az unió hadseregének elemei elhaladva az elsüllyedt úton, a Konföderáció vonalának központját megsértették, és Lee egész hadserege veszélyben volt. Lee azonban gyorsan reagált, tartalékokat küldött a sorba, és az uniós támadást a mező azon részén megállították.
Délen újabb uniós támadás kezdődött.
A Burnside-híd csata
Az Antietam csata harmadik és utolsó fázisa a csatatér déli végén zajlott, amikor Ambrose Burnside tábornok vezette uniós erők keskeny kőhidat töltöttek az Antietam felett Patak.
A hídon való támadás valójában felesleges volt, mivel a közeli partokon Burnside csapata egyszerűen csak az Antietam-patak átjárására tett volna lehetővé. De a formák ismerete nélkül működve Burnside a hídra összpontosított, amelyet helyileg "alsó hídnak" hívtak, mivel a patak áthaladó hidak közül a legdélesebb volt.
A patak nyugati oldalán egy grúziai konfederációs katonák brigádja a hídra néző blöffökre állt. Ettől a tökéletes védekező pozíciótól kezdve a grúzok órákig képesek voltak megállítani a hídon megtámadott uniós támadást.
New York és Pennsylvania csapatainak hősies váda végül kora délután átvitte a hídot. De ha egyszer átjutott a patakon, Burnside habozott, és nem haladta előre a támadást.
Az uniós csapatok előrehaladták, konföderációs megerősítésekkel találkoztak
A nap végére Burnside csapata megközelítette Sharpsburg városát, és ha folytatnák Lehetséges, hogy emberei levághatták Lee Potomac folyón keresztüli visszavonulási vonalát Virginia.
Csodálatos szerencsével Lee hadseregének egy része hirtelen megérkezett a terepre, miután már a Harpers Ferry-ben folytatott korábbi akcióikból indultak. Sikerült megállítani Burnside előrelépését.
A nap végén a két hadsereg egymással szemben állt, több ezer halott és haldokló ember által borított területeken. Sok ezer sebesült vitték a rendkívüli terepi kórházakba.
A veszteségek lenyűgözőek voltak. A becslések szerint aznap Antietamben 23 000 embert öltek meg vagy megsebesültek.
Másnap reggel mindkét hadsereg kissé összezavart, de a szokásos óvatossággal McClellan nem nyomta meg a támadást. Aznap este Lee elkezdett evakuálni a seregét, és visszahúzódott a Potomac folyón át Virginiába.
Az Antietam mély következményei
Az Antietam csata sokkot okozott a nemzet számára, mivel a veszteségek annyira óriási voltak. A nyugat-Maryland epikus küzdelme továbbra is az amerikai történelem legvéresebb napja.
Az északi és a déli állampolgárok újságírókkal foglalkoztak, idegesen olvastak a veszteségek listáját. Brooklynban Walt Whitman költője várakozással várt testvére, George testvérének szavára, aki ártatlanul túlélte egy New York-i ezredben, amely megtámadta az alsó hídot. A New York-i ír környéken a családok szomorú híreket hallani sok ír dandártábornok sorsáról, akik meghaltak az elsüllyedt úton. És hasonló jeleneteket játszottak Maine-től Texasig.
A Fehér Házban Abraham Lincoln úgy döntött, hogy az Unió megnyerte a győzelmet, amelyre szüksége volt az Emancipációs Kihirdetés bejelentéséhez.
A mészárlás Nyugat-Marylandben visszhangzott az európai fővárosokban
Amikor a nagy csata beérkezett Európába, Nagy-Britanniában a politikai vezetők, akik esetleg a Konföderáció támogatására gondolkodtak, feladták ezt az ötletet.
1862 októberében Lincoln utazott Washingtonból Nyugat-Marylandbe és turnézott a csatatéren. Találkozott George McClellan tábornokkal, és - mint mindig - McClellan hozzáállása zaklatta. Úgy tűnt, hogy a parancsoló tábornok számtalan kifogást hozott a Potomac átlépése és Lee újból harcolásáért. Lincoln egyszerűen elvesztette minden bizalmát McClellan iránt.
Amikor ez politikai szempontból kényelmes volt, a novemberi kongresszusi választások után Lincoln kirúgott McClellan, és Ambrose Burnside tábornokot nevezte ki az Egyesült Államok hadseregének parancsnokává Potomac.
Lincoln szintén folytatta az aláírási tervét Emancipáció kikiáltása, amelyet 1863. január 1-jén tett.
Antietam fényképei ikonikussá váltak
Egy hónappal a csata után, fényképeket készített Antietamben által Alexander Gardner, aki Matthew Brady fotóstúdiójában dolgozott, a New York City-ben található Brady galériájában. Gardner fényképeit a csata utáni napokban készítették, és közülük sokan olyan katonákat ábrázoltak, akik Antietam meghökkentő erőszakában elpusztultak.
A képek szenzációnak voltak és voltak a New York Times-ban írták.
Az újság arról beszélt, hogy Brady megjelenteti az Antietamben meghalt fényképeket: "Ha nem holttesteket hozott, és lerakta őket a házakba, az utcák mentén, és nagyon hasonló dolgot tett azt."
Amit Gardner tett, valami nagyon újszerű volt. Nem ő volt az első fotós, aki háborúba vitte nehézkes fényképezőgép-felszerelését. A háborúfotózás úttörője, Roger Fenton, Nagy-Britannia azonban a krími háború fényképezésével töltötte idejét, amely a tisztviselők ruháinak egyenruhájára és a tájak antiszeptikus képeire összpontosított. Gardner azáltal, hogy Antietambe érkezett, mielőtt a testeket eltemették volna, kamerájával megragadta a háború félelmetes természetét.