Ha 50 millió évvel ezelőtt megbotlik a kicsi, kutyaméretű Pakicetuson, soha nem tudta volna sejteni, hogy leszármazottjai egy napon óriási spermabálnákat és szürke bálnákat tartalmaznak. A paleontológusok szerint ez volt a legkorábbi őskori bálnák, egy apró, szárazföldi, négy lábú emlős, aki csak alkalmanként merült fel a vízbe, hogy habokat húzzon.
Talán azért, mert még a képzett tudósoknak is nehezen tudják elfogadni a földi földi emlősöket őseiként az összes bálna esetében, egy ideig 1983-ban történt felfedezése után Pakicetusnak félig vízi életmód. A teljesebb csontváz felfedezése 2001-ben újragondolást váltott ki, és ma Pakicetus teljes földi földnek tekinthető; egy paleontológus szavaival: "nem kétéltűbb, mint egy tapír". Csak a eocén korszak, amikor Pakicetus leszármazottjai egy félvízi, majd teljesen vízi életmód felé kezdtek fejlődni, békalábokkal és vastag, szigetelő zsírrétegekkel.
Az egyik furcsa dolog a Pakicetus vonatkozásában az, hogy „típusú kövületét” Pakisztánban fedezték fel, általában nem a paleontológia melegágyaként. Valójában, a fosszilizálódási folyamat bizonytalanságának köszönhetően, a bálna korai fejlődésének tudnivalói nagy részét az indiai szubkontinensen vagy annak közelében felfedezett állatok eredményezik; más példák között szerepel
ambulocetus (más néven "sétáló bálna") és Indohyus.