A felfedezett 118 elem közül 90 olyan elemből áll, amelyek észlelhető mennyiségben fordulnak elő a természetben. Attól függően, hogy ki kérdezi, van még 4 vagy 8 elem, amelyek a természetben a nehezebb elemek radioaktív bomlásának eredményeként fordulnak elő. Tehát a természetes elemek összessége 94 vagy 98. Amint új bomlási sémákat fedeznek fel, valószínűleg a természetes elemek növekedni fog. Ezek az elemek azonban valószínűleg nyomokban jelennek meg.
Feltételezve, hogy 98 elem megtalálható a természetben, bár röviden, 10 olyan anyag található, amelyek rendkívül kis mennyiségben találhatók: technecium, 43-as atomszám; promethium, 61. szám; asztatin, 85-es szám; francia, 87. szám; neptunium, 93. szám; plutónium, 94-es szám; americium, 95. szám; kurium, 96-os szám; berkelium, 97. szám; és kalifornium, 98. szám.
Az elemeket csillagokban, ködökben és szupernóvákban detektálják spektrumuk alapján. Míg nagyjából ugyanazok az elemek találhatók a Földön, mint az univerzum többi része, az elemek és izotópok aránya eltérő.