Bristol Beaufighter a második világháborúban

1938-ban a Bristol Airplane Company felkereste a légiközlekedési minisztériumot egy ikermotoros, ágyúfegyveres nehéz harcos javaslatával, amelyet a Beaufort torpedóbombája alapján készítettek, amelyet akkor kezdtek gyártani. A légi minisztérium - a Westland Whirlwind fejlõdési problémáinak következtében - felkérte Bristolt, hogy folytassa egy új, négy ágyúval fegyveres repülõgép tervezését. A kérés hivatalosvá tétele érdekében kiadták az F.11 / 37 specifikációt kétmotoros, kétüléses, nappali / éjszakai vadászgép / földi támasztó repülőgép felkérésére. Várható volt, hogy a tervezési és fejlesztési folyamat felgyorsul, mivel a vadászgép a Beaufort számos jellemzőjét felhasználja.

Míg a Beaufort teljesítménye megfelelő volt a torpedóbombázók számára, Bristol elismerte a javítás szükségességét, ha a repülőgép vadászgépként szolgál majd. Ennek eredményeként a Beaufort Taurus motorjait eltávolították és helyettesítették a Hercules erősebb modelljével. Noha a Beaufort hátsó törzsrészét, a vezérlő felületeket, a szárnyokat és a futóművet megtartották, a törzs első részeit erősen átalakították. Ennek oka az volt, hogy a Hercules motorokat hosszabb, rugalmasabb támaszokra kellett felszerelni, amelyek elmozdították a repülőgép súlypontját. A probléma orvoslása érdekében az elülső törzset lerövidítették. Ez egyszerű javításnak bizonyult, mivel a Beaufort bomba-rekeszét, valamint a bombázó székét semmisítették meg.

A Beaufighter elnevezésű új repülőgépre szerelt négy 20 mm-es Hispano Mk III ágyú az alsó törzsben és hat .303 hüvelyk volt. Browning géppuska a szárnyakban. A leszállófény elhelyezkedése miatt a géppuskák négyükkel voltak a jobb oldali szárnyban, kettő pedig a kikötőben. Kétfős személyzet segítségével a Beaufighter előretette a pilótát, miközben a navigátor / radarkezelő hátrafelé ült. A prototípus felépítését a befejezetlen Beaufort alkatrészeinek felhasználásával kezdték meg. Bár várható volt, hogy a prototípus gyorsan felépíthető legyen, az elülső törzs szükséges áttervezése késésekhez vezetett. Ennek eredményeként az első Beaufighter 1939. július 17-én repült.

• Hossz: 41 láb, 4 hüvelyk
• Szárnyfesztávolság: 57 láb, 10 in.
• Magasság: 15 láb, 10 in.
• Szárny terület: 503 négyzetméter ft.
• Üres súly: 15 592 font.
• Maximális felszállási súly: 25 400 lbs.
• Legénység: 2

• Maximális sebesség: 320 mph
• Hatótávolság: 1750 mérföld
• Gyakorlati csúcsmagasság: 19 000 láb
• Erőmű: 2x Bristol Hercules 14 hengeres radiális motorok, mindegyik 1600 LE

• 4 × 20 mm-es Hispano Mk III ágyú
• 4 × 0,303 in. Barnító géppuskák (a jobb oldali külső szárny)
• 2x303 in. géppuska (külső port szárny)
• 8 × RP-3 rakéták vagy 2 × 1000 font. bombák

Az eredeti terv elégedettségével a Légügyi Minisztérium két héttel a prototípus leánykori repülése előtt 300 Beaufighterrendet rendelte el. Annak ellenére, hogy egy kicsit nehéz és lassabb, mint ahogy remélték, a terv elérhető volt a gyártáshoz, amikor Nagy-Britannia belépett második világháború az a szeptember. Az ellenségeskedés kezdetével a Beaufighter megrendelései növekedtek, ami a Hercules motorok hiányához vezetett. Ennek eredményeként 1940 februárjában megkezdődtek a kísérletek a repülőgép Rolls-Royce Merlin felszerelésére. Ez sikeresnek bizonyult, és az alkalmazott technikákat alkalmazták, amikor a Merlin-et telepítették a Avro Lancaster. A háború folyamán 5928 Beaufighter készültek Nagy-Britanniában és Ausztráliában.

Termelési ciklusa során a Beaufighter számos jelölésen és variáción ment keresztül. Ezek általában megváltoztattak a típusú erőműben, a fegyverzetben és a felszerelésben. Ezek közül a TF Mark X a 2231 építésnél bizonyult a legtöbbnek. A szokásos fegyverzet mellett torpedók szállítására felkészült TF Mk X „Torbeau” becenévre tett szert, és RP-3 rakéták szállítására is képes volt. Más jelek speciálisan felszereltek éjszakai harcokhoz vagy földi támadásokhoz.

1940 szeptemberében kezdve a szolgálatba a Beaufighter gyorsan lett a Királyi Légierő leghatékonyabb éjszakai vadászgépe. Noha ezt a szerepet nem szánják, érkezése egybeesett a levegőben tartózkodó radarkészletek fejlesztésével. A Beaufighter nagy testébe szerelt felszerelés lehetővé tette a repülőgép számára, hogy szilárd védelmet nyújtson a 1941-es német éjszakai bombázások ellen. A német Messerschmitt Bf 110-hez hasonlóan a Beaufighter véletlenül a háború nagy részében maradt az éjszakai harcos szerepében, és mind az RAF, mind az amerikai hadsereg légierői használta őket. A RAF-ban később radarral felszerelt váltotta fel De Havilland szúnyogok míg az USAAF később kirekesztette a Beaufighter éjszakai harcosokat a Northrop P-61 fekete özvegy.

A szövetséges erők által minden színházban felhasználva a Beaufighter gyorsan bebizonyosodott, hogy alacsony szintű sztrájkokat és hajózást gátló missziókat folytat. Ennek eredményeként a Parti Parancsnokság széles körben alkalmazta a német és az olasz hajózás támadására. Együtt dolgozva a Beaufighters fegyvereikkel és fegyvereikkel fecsegteti az ellenséges hajókat, hogy elnyomja a légijármű-tüzet, miközben a torpedóval felszerelt repülőgépek alacsony magasságból robbantanak fel. A repülőgép hasonló szerepet töltött be a csendes-óceáni térségben, miközben az amerikai A-20 Bostonokkal és B-25 Mitchells, kulcsszerepet játszott a A Bismarck-tenger csata 1943 márciusában. A szilárdságáról és megbízhatóságáról híres Beaufighter a háború végén továbbra is a szövetséges erők által használt.

A konfliktus után néhány RAF Beaufighter rövid szolgálatot látott 1946-ban a görög polgárháborúban, miközben sokan célzott vontatóvá váltak. Az utolsó repülőgép 1960-ban távozott a RAF szolgálatból. Karrierje során a Beaufighter számos ország légierőjében repült, köztük Ausztrália, Kanada, Izrael, Dominikai Köztársaság, Norvégia, Portugália és Dél-Afrika.