A társadalmi mobilitás az egyének, családok vagy csoportok mozgása a társadalmi létrán felfelé vagy lefelé, például az alacsony jövedelmű középosztály. A társadalmi mobilitást gyakran használják a vagyonváltozások leírására, de felhasználhatók az általános társadalmi helyzet vagy az oktatás leírására is. A társadalmi mobilitás az állapot vagy az eszköz növekvő vagy csökkenő társadalmi átalakulását írja le, és a kultúrák között változik. Egyes helyeken a társadalmi mobilitást elismerik és ünnepelik. Másokban a társadalmi mobilitást elriasztják, ha nem is teljesen tiltják.
Generációs mobilitás
A társadalmi mobilitás történhet néhány éven át, vagy akár évtizedekig vagy generációkig terjedhet:
- intragenerációs: Az egyén társadalmi osztályának mozgása az életük során, mint egy projektben született gyermek aki a főiskolára jár és magas fizetésű állást foglal el, az nemzedékek közötti társadalmi példa lehet mobilitás. Ez nehezebb és kevésbé általános, mint a nemzedékek közötti mobilitás.
- A generációk közötti: Egy családcsoport, amely a társadalmi létrán felfelé vagy lefelé mozog a nemzedékek közötti időszakban, mint egy gazdag a nagyszülő szegényedő unokáival, a (lefelé mutató) nemzedékek közötti társadalmi eset mobilitás.
Kasztrendszerek
Noha a társadalmi mobilitás világszerte nyilvánvaló, a társadalmi mobilitás tabu lehet, vagy egyes területeken szigorúan tilos. Az egyik legismertebb példa Indiában, amelynek a komplex és rögzített kasztrendszer:
- brahmanok: legmagasabb kaszt, papok, akik vallási szertartásokat vezetnek
- Kshatriyas: harcosok, katonai és politikai elit
- Vaishyas: kereskedők és földtulajdonosok
- Shudras: munkaerő
- érinthetetlenek: nagyrészt törzsi emberek, kiszorultak és megkülönböztetve vannak
A kasztrendszert úgy tervezték, hogy szinte semmilyen társadalmi mobilitás ne legyen. Az emberek ugyanabban a kasztban születnek, élnek és halnak meg. A családok szinte soha nem cserélnek kasztot, és tilos a házasságot kötni vagy átkerülni egy új kasztba.
Ahol engedélyezett a társadalmi mobilitás
Míg néhány kultúrák tiltja a társadalmi mobilitást, az USA idealizmusában központi szerepet játszik az a szülőknél jobb képesség, amely az amerikai álom része. Noha nehéz átkerülni egy új társadalmi csoportba, a szegényekké váló és a pénzügyi sikerre emelkedő emberek narratíváját ünneplik. A sikeres embereket csodálják és előmozdítják mint példaképeket. Míg egyes csoportok homlokát ronthatják az "új pénz ellen", azok, akik sikert érnek el, meghaladhatják a társadalmi csoportokat, és félelem nélkül kölcsönhatásba léphetnek egymással.
Az American Dream azonban néhányra korlátozódik. A bevezetett rendszer megnehezíti a szegénységben született emberek számára az oktatás és a jól fizető munkahelyek megszerzését. A gyakorlatban, bár lehetséges a társadalmi mobilitás, az esélyeket leküzdő emberek kivétel, nem pedig norma.