Ebben a hónapban (2015. július) a heti, 1995-ös Chicagói hőhullám huszadik évfordulóját ünneplik, amely több mint 700 embert ölt meg. Más típusú természeti katasztrófákkal, például hurrikánokkal, földrengésekkel és hóviharokkal ellentétben a hőhullámok néma gyilkosok - pusztításuk inkább a magánlakásokban zajlik, mint a nyilvános helyiségekben. Paradox módon annak ellenére, hogy a hőhullámok gyakran sokkal halálosabb, mint a többi természeti katasztrófa típusánál, az általuk jelentett fenyegetésekre nagyon kevés média és a közvélemény figyelme fordul.
Az a hír, amelyet a hőhullámokról hallunk, az, hogy a legveszélyesebbek a nagyon fiatalok és a nagyon öregek számára. Hasznos módon az USA Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központja rámutat arra, hogy azok, akik egyedül élnek, nem hagyják el otthonuk napi rendszerességgel a szállításhoz való hozzáférés, betegek vagy ágyak, társadalmilag elszigeteltek és a légkondicionálás hiánya veszélyezteti a meleg során a pusztulást hullám.
De Chicago 1995-es halálos hőhullámát követően, Eric Klinenberg szociológus rájött, hogy vannak más fontos és figyelmen kívül hagyott tényezők, amelyek erőteljesen befolyásolták, akik túlélték és kik haltak meg ennek során válság. 2002-es könyvében
Hőhullám: Katonai katasztrófa társadalmi boncolása, Klinenberg kimutatja, hogy a legtöbb életkorban elhunyt lakosság fizikai és társadalmi elszigeteltsége óriási hozzájárulást jelentett tényező, de ugyancsak a város szegény környékeinek gazdasági és politikai elhanyagolása volt, ahol a legtöbb haláleset történt történtek.Klinenberg városi szociológus néhány évet töltött terepi munka és interjúk készítése Chicagóban a hőhullámot követően, és levéltári kutatásokat végeztek annak feltárására, hogy miért történt olyan sok halál, kik haltak meg, és milyen tényezők járultak hozzá halálukhoz. Jelentős faji különbségeket talált a halálesetekben, amelyek a város társadalmi földrajzához kapcsolódtak. Az idős fekete lakosok 1,5-szer nagyobb valószínűséggel haltak meg, mint az idős fehérek, és bár ők 25 A város lakosságának százalékában a latinok az összes halálozásnak mindössze 2% -át képviselik hőhullám.
A válság utáni faji különbségekre reagálva a városi tisztviselők és számos média spekuláltak ( faji sztereotípiák), hogy ez azért történt, mert a latinoknak nagy és szoros családja van, amelyek az idősek védelmére szolgáltak. De Klinenberg ezt a demográfiai adatok alapján jelentős különbségnek bizonyította a feketék és a latinok között és felmérési adatokat, és ehelyett úgy találta, hogy a környékek társadalmi és gazdasági egészsége alakította ki ezt eredmény.
Klinenberg ezt világosan szemlélteti két demográfiailag nagyon hasonló terület - North Lawndale és South Lawndale - összehasonlításával, amelyekben szintén van néhány fontos különbség. Észak elsősorban fekete, és a városi beruházások és szolgáltatások elhanyagolják. Számos üres telekkel és épületekkel rendelkezik, nagyon kevés üzlet, sok erőszakos bűncselekmény és nagyon kevés az utcai élet. A South Lawndale elsősorban latinói, és bár hasonló szegények és szegények, mint Észak, a virágzó helyi üzleti gazdaság és az élénk utcai élet jellemzi.
Klinenberg ezekben a környékeken végzett kutatások során megállapította, hogy mindennapi életük jelleme alakította ki ezeket a különbségeket a halandóság szintjén. Észak-Lawndale-ban az idős fekete lakosok attól tartanak, hogy elhagyják otthonaikat, hogy segítséget kérjenek az ügyben hővel, és gyakorlatilag nincs másutt lehetősége, hogy a környéken menjen, ha mégis elhagy. A dél-lawndale-i idős lakosoknak azonban a szomszédság jellege miatt kényelmesen elhagyják otthonaikat A hőhullám alatt elhagyhatták forró apartmanjaikat, menedéket kereshetnek légkondicionált üzletekben és idősebbeknél központokban.
Végül Klinenberg arra a következtetésre jut, hogy noha a hőhullám természetes időjárási jelenség volt, a kivételes halálozások száma a társadalmi a városi területek politikai és gazdasági irányításából származó jelenség. Egy 2002. évi interjúban Klinenberg megjegyezte:
A halálos áldozatok száma a chicagói társadalmi környezetben felmerülő különféle veszélyek következménye: az izolált időskorúak növekvő száma, akik egyedül élnek és halnak meg; a félelem kultúrája, amely miatt a városlakók vonakodnak bízni szomszédaikban, vagy néha elhagyják házukat; a környékek elhagyása a vállalkozások, a szolgáltatók és a legtöbb lakos által, csak a legbiztonságosabb hátrahagyva; valamint az egyszobás lakások és az utolsó árokban alacsony jövedelmű házak elszigeteltsége és bizonytalansága.
A hőhullám a következő veszélyes társadalmi körülményeket jelentette: "amelyek mindig jelen vannak, de nehezen érzékelhetők".
Tehát kit fenyegeti leginkább ezen a nyáron a hőhullám? Idősek és társadalmilag elszigeteltek, igen, de különösen azok, akik elhanyagolt és elfeledett környéken élnek, és ennek súlyos következményei vannak igazságtalan gazdasági egyenlőtlenség és a szisztematikus rasszizmus következményei.