A rómaiak számára nem volt igaz, hogy minden ember egyenlő. A római társadalom, mint a legtöbb ősi társadalom, erősen rétegződött. Néhány ember a az ókori Róma rabszolgák voltak, akiknek nem volt semmilyen saját hatalma. A modern kori rabszolgákkal ellentétben azonban a római rabszolgák nyerhetik vagy megszerezhetik szabadságukat.
A korai években a Római Társaság tetején királyok voltak, akik a legfőbb hatalommal bírtak, de hamarosan a királyokat kiszorították. Hasonlóképpen a társadalmi hierarchia többi része is alkalmazható volt:
A római hierarchia csúcsán a patrikusok voltak, és amikor volt egy, a király. Az ellenkező végén voltak az erőtlen rabszolgák. Bár egy római Családfő A „család apja” eltartottait rabszolgaságba adhatja, ez ritka volt. A rabszolgák bejuthatnak a rendszerbe is gyermekek elhagyták a születéskor és született egy másik rabszolgának, de a római rabszolgaság fő forrása a hadviselés volt. Az ókori világban a háború alatt elfogottak rabszolgákká váltak (vagy megölték vagy váltságdíjas lett). A római parasztságot leginkább a nagy földbirtokosok váltották fel, rabszolgák által dolgozott ültetvényekkel. Nem csak a földtulajdonosok voltak rabszolgák. Volt állami rabszolgák és háztartási rabszolgák. A rabszolgák nagyon specializálódtak. Néhányan elég pénzt kerestek a szabadságuk megvásárlásához.
Az újonnan felszabadult rabszolgák a plebeci osztály részévé válhatnak, ha állampolgárok. Annak eldöntése, hogy az átruházott (felszabadított) rabszolga állampolgár lett-e, attól függ, hogy a rabszolga életkorú-e, ura polgár volt-e, és hogy a ceremónia hivatalos-e. libertinus a szabad ember latin kifejezése. Egy felszabadult ember egykori mesterének ügyfele marad.
Az ókori római proletariátust elismerte Servius Tullius király mint a római állampolgárok legalacsonyabb osztálya. A rabszolga-alapú gazdaság miatt a proletár munkavállalóknak nehéz volt pénzt keresni. Később, amikor Marius megreformálta a Római hadsereg, fizetett a proletár katonáknak. A Római Császári időszakban híressé tett kenyér és cirkuszok, amelyeket a Római Kormány említ szatirist Juvenal a római proletariátus javára szolgáltak. A proletariátus neve közvetlenül utal Róma fő funkciójára - a római termelésre proles 'utódok'.
A plebeus kifejezés az alsó osztály szinonimája. A plebeiak (más néven egyszerűen plebestek) a római lakosság azon része volt, amelynek eredete a meghódított latinok között volt (szemben a római hódítókkal). A plebéek ellentétben állnak a patrikusi nemesekkel. Bár a római plebeiak idővel képesek voltak felhalmozni a gazdagságot és a hatalmat, eredetileg a plebeiak voltak szegények és leromlottak.
A patrikusok voltak a római felső osztály. Valószínűleg eredetileg a patres „atyák” - a régi római törzsek családfői. Kezdetben a patrikusok megtartották Róma minden hatalmát. Még azután is, hogy a plebeciák elnyerték jogaikat, pesti pszichiáterek számára fenntartottak vestibiális álláspontokat. Vestál szűzek patrikusi családokból származtak, és a római patrikumok különleges házassági ünnepségeket tartottak.
A király volt a nép feje, fõpap, háború vezetõje és a bíró, akinek a büntetését nem lehetett fellebbezni. Összehívta a római szenátust. Kísérte el 12 licencet, akik egy köteg botot szállítottak egy szimbolikus halálos erõvel ellátott fejszével a köteg közepén. Bármennyire is volt hatalma, ki is dobhatták. Az utolsó Tarquin kiutasítása után Róma 7 királyát olyan gyűlölettel emlékezték meg, hogy Rómában soha többé nem voltak királyok. Ez igaz annak ellenére, hogy voltak Római császárok akik olyan uralkodók voltak, akik annyi hatalommal rendelkeznek, mint a királyok.
Az ügyfelek száma és néha az ügyfelek státusza presztízset adott a mecénásnak. A római ügyfelek szavazataikkal a mecénásnak tartoztak. A római mecénások védelmezték ügyfeleiket, jogi tanácsot adtak, anyagi vagy egyéb módon segítettek az ügyfeleknek.
A védőszentje saját védőszentje lehet; ezért egy ügyfélnek rendelkezhet saját ügyfeleivel, de amikor két magas státusú római kölcsönös előnyökhöz kötöttek kapcsolatot, akkor valószínűleg választották a címkét amicus "barát", hogy leírja a kapcsolatot azóta amicus nem jelentett rétegződést.