Aranyhal és sok más állat megváltoztatja a színt a fényszint hatására. A fényre reagáló pigmentgyártás olyasvalaki, amelyet mindannyian ismerünk, mivel ez a barnulás alapja. A halaknak olyan sejtjei vannak, melyeket kromatoforoknak neveznek, és amelyek pigmentumokat hoznak létre, amelyek elszíneződést vagy fényt tükröznek. A hal színét részben az határozza meg, hogy a pigmentek vannak a sejtekben (több szín is létezik), hány vannak pigmentmolekulák, és hogy a pigment a sejt belsejében van csoportosítva, vagy eloszlik-e a sejtben citoplazma.
Ha aranyhalát éjszaka sötétben tartják, akkor észreveheti, hogy egy kissé sápadtabb lesz, amikor reggel bekapcsolja a lámpákat. A teljes spektrumú megvilágítás nélkül bent tartott aranyhal szintén kevésbé élénk színű, mint a természetes napfénynek vagy művilágításnak kitett halak, beleértve a ultraibolya fény (UVA és UVB). Ha folyamatosan sötétben tartja a halat, a kromatoforok nem fognak több pigmentet előállítani, így a hal színe elhalványul, mivel a már színű kromatoforok elpusztulnak, míg az új cellák nem stimulálják a pigment előállítását.
Az aranyhal azonban nem válik fehéresé, ha sötétben tartja, mert a halak színezésüknek is részét képezi az általuk fogyasztott ételek. A garnélarák, a spirulina és a halliszt természetesen pigmenteket tartalmaz, úgynevezett karotinoidoknak. Számos halélelmiszer tartalmaz továbbá kantaxantint, egy pigmentet, amelyet a hal színének javítása céljából adtak hozzá.