A kifejezés differenciális reproduktív siker bonyolultnak hangzik, de utal egy meglehetősen egyszerű ötletre, amely általános az evolúció tanulmányozása során. A kifejezést akkor használják, ha összehasonlítják az egyének két csoportjának sikeres szaporodási arányát fajpopuláció generációja, amelyek mindegyike eltérő genetikailag meghatározott tulajdonsággal rendelkezik, vagy genotípus. Ez egy olyan kifejezés, amely központi szerepet játszik minden tárgyalásban természetes kiválasztódás—az evolúció sarokköve. Az evolúciós tudósok például azt szeretnék tanulmányozni, hogy a rövid magasság vagy a magas magasság elősegíti-e a faj folyamatos túlélését. Annak dokumentálásával, hogy az egyes csoportok közül hány egyed generál utódot és hány számban, a tudósok differenciált reprodukciós sikerességi arányt érnek el.
Természetes kiválasztódás
Evolúciós szempontból bármely faj általános célja az, hogy a következő generációra folytassa. A mechanizmus általában meglehetősen egyszerű: minél több utódot kell létrehozni annak biztosítása érdekében, hogy legalább közülük túlélje a szaporodást és a következő generáció létrehozását. Egy faj populációján belüli egyének gyakran versenyeznek az élelmezésért, a menedékért és a párzási partnerekért, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy ez az ő fajuk
DNS és ezek tulajdonságai átkerültek a következő generációhoz a faj továbbvitele céljából. Az evolúció elméletének sarokköve a természetes szelekció ezen alapelve.A természetes szelekciót, amelyet néha "a legmegfelelőbb túlélésnek" hívnak, az a folyamat jelenti, amelynek során a genetikai tulajdonságokkal rendelkező egyének jobban megfelelnek környezetük elég hosszú ideig él, hogy sok utódot szaporítsanak, ezáltal továbbadva a géneket a következő kedvező alkalmazkodáshoz generáció. Azok az egyének, akiknél nincs kedvező vagy kedvezőtlen tulajdonságok, valószínűleg meghalnak, mielőtt szaporodnának, eltávolítva genetikai anyagukat a folyamatban lévő génállomány.
A reproduktív siker arányának összehasonlítása
A kifejezés differenciális reproduktív siker "statisztikai elemzés", amely összehasonlítja a csoportok közötti sikeres szaporodási arányokat egy adott csoportban egy faj generálása - más szóval, az egyes csoportokon hány utód képes elhagyni mögött. Az elemzés segítségével összehasonlíthatunk két olyan csoportot, amelyek ugyanazon tulajdonság különböző variációival rendelkeznek, és bizonyítékot szolgáltat arra, hogy melyik csoport a "legalkalmasabb".
Ha egyének kiállítanak A változat Bizonyított, hogy egy tulajdonság gyakoribbá válik a reproduktív életkorba, és több utódot hoz létre, mint a B változat Ugyanezen tulajdonság esetén a differenciális reproduktív sikerességi ráta arra enged következtetni, hogy a természetes szelekció működik, és hogy az A variáció előnyös - legalábbis az adott körülmények között. Az A variációval rendelkező egyének több genetikai anyagot szolgáltatnak e tulajdonság számára a következő generáció számára, ezáltal valószínűbb, hogy fennmarad és továbbviszi a jövő generációit. Időközben a B változat fokozatosan eltűnik.
A differenciális reproduktív siker számos módon nyilvánulhat meg. Egyes esetekben a tulajdonságváltozás miatt az egyének hosszabb ideig élhetnek, így több olyan születési esemény fordulhat elő, amely több utódot generál a következő generációhoz. Vagy további szüléseket okozhat minden születéskor, annak ellenére, hogy az élettartam változatlan marad.
A differenciális reprodukciós siker felhasználható bármely természetes faj természetes populációjának tanulmányozására, a legnagyobb emlősöktől a legkisebb mikroorganizmusokig. Bizonyos antibiotikum-rezisztencia baktériumok fejlődése a természetes szelekció klasszikus példája, amelyben azok a baktériumok, amelyek génmutációjával ellenállóképessé teszik őket a gyógyszerekkel szemben, fokozatosan helyettesítik azokat a baktériumokat, amelyeknek nem volt ilyen ellenállás. Az orvostudósok számára a gyógyszer-rezisztens baktériumok ezen törzseinek (a "legszorosabb") azonosítása során a baktériumok különféle törzsei közötti különbséget mutattak a reprodukciós sikerekkel.