Jr. Robert Henry Lawrence, az egyik első fekete űrhajós, 1967 júniusában lépett be a testületbe. Előtte volt egy fényes jövő, de soha nem hozta az űrbe. Megkezdte képzését, és pilótaként és vegyészként töltötte el tapasztalatait, hogy támogassa repülőgépein is.
Néhány hónappal az űrhajósoktatásának megkezdése után Lawrence az F104 Starfighter jet fedélzetén volt egy edzőrepülésen, amikor túl alacsony megközelítést tett és a földre csapott. Lawrence azonnal meghalt a december 8-i baleset során. Tragikus veszteség volt az országnak, valamint a feleségének és a kisfiának. Posztumálisan lila szívet kapott országának nyújtott szolgálatáért.
Lawrence űrhajós élete és idői
Jr. Robert Henry Lawrence 1935. október 2-án született Chicagóban. 1956-ban a Bradley Egyetemen szerzett egyetemi diplomát kémiai diplomát, és 20 éves korának elvégzése után második hadnagyot megbízott az Egyesült Államok légierőjében. Repülési képzését a Malden Légierő Bázison végezte, végül repülési kiképzést nyújtott. Több mint 2500 repülési időt naplózott a légierőben töltött ideje alatt, és volt - a repülési manőverre vonatkozó adatok összeállításában, amelyet végül felhasználtak a űrrepülőgépek. Lawrence később doktori fokozatot szerzett. fizikai kémiában 1965-ben az Ohio Állami Egyetemen. Érdeklődése a nukleáris kémiától a fotokémiáig, a fejlett szervetlen kémiáig és a termodinamikáig terjedt. Oktatói az egyik leg intelligensebb és legszorgalmasabb hallgatónak hívták, akit valaha láttak.
A légierőben lévő Lawrence kivételes próbapilótaként elismerte magát, és az elsők között az USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL) programjának nevezték el. Ez a misszió előfutára volt a mai sikeres NASA űrrepülő programnak. Ez része volt a légierő által kidolgozott, emberelt űrrepülési programnak. A MOL-ot egy keringő platformként tervezték, ahol az űrhajósok továbbképzhetnek és hosszabb missziókban dolgozhatnak. A programot 1969-ben lemondták, majd később visszavonták.
Néhány a MOL-hoz rendelt űrhajós, például Robert Robert Crippen és Richard Truly folytatta a NASA csatlakozását és más küldetések repülését. Habár kétszer jelentkezett a NASA-nál, és nem került a hadtestbe, a MOL-val szerzett tapasztalata után Lawrence valószínűleg meg is tett egy harmadik próbálkozást, ha nem öltek meg a 2006 - os repülési balesetben 1967.
Emlékmű
1997-ben, harminc évvel halála után, űrtörténészek és mások sok lobbizása után, Lawrence neve 17. volt a Űrhajósok Memorial Foundation Space Mirror. Ezt az emlékműt 1991-ben szentelték az összes amerikai űrhajós tiszteletére, akik életüket vesztették űri missziókban vagy missziók kiképzése céljából. Ez a floridai Canaveral közelében található Kennedy Űrközpontban, az Astronauts Memorial Foundation-ben található, és a nyilvánosság számára nyitva áll.
Az űrhajósok testületének afro-amerikai tagjai
Dr. Lawrence része volt a A fekete amerikaiak élenjárója az űrprogramhoz való csatlakozáshoz. A program történetének korai szakaszában jött, és remélte, hogy tartósan hozzájárul az ország űrhajózási erőfeszítéseihez. Ed Dwight előzte meg, aki 1961-ben választotta első afro-amerikai űrhajósként. Sajnos a kormány nyomása miatt lemondott.
Az volt a megtiszteltetés, hogy az első fekete, aki valóban repült az űrben Guion Bluford's. Négy küldetést repült 1983 és 1992 között. Mások voltak Ronald McNair (megölték a űrrepülőgép Kihívó baleset), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr (aki a NASA adminisztrátora), Mae Jemison (az első űr-afrikai-amerikai nő), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin és Robert Satcher.
Számos másik szolgált az űrhajós testületében, de nem repültek az űrben.
Ahogy az űrhajósok testülete nőtt, sokszínűbbé vált, több nőt és űrhajósot foglalkoztatott széles etnikai háttérrel.