A ma élő összes hüllő közül a krokodilok legkevésbé változhatnak a késői őskori elődeikhez képest Krétaszerű időszak, több mint 65 millió évvel ezelőtt - bár a triász és jura a korszakok megkülönböztetett módon sportoltak krokodilszerű tulajdonságok, például kétlábú testtartások és vegetáriánus étrend.
Együtt pterosaurs és a dinoszauruszok, a krokodilok a archosaurusok, a korai és középső triász időszak "uralkodó gyírai"; Mondanom sem kell, hogy a legkorábbi dinoszauruszok és a legkorábbi krokodilok sokkal jobban hasonlítottak egymásra, mint bármelyik hasonló az első pterozauruszokhoz, amelyek szintén az archoszauruszokból fejlődtek ki. Mi különböztette meg az első krokodilokat a első dinoszauruszok az állkapcsuk alakja és izmaik voltak, amelyek sokkal halálosabbnak bizonyultak, valamint a viszonylag robbant végtagok - szemben a theropod dinoszauruszok egyenes, "rögzített" lábaival. Csak a mezozói korszakban alakultak ki a krokodilok azok a három fő vonás, amelyekkel ma társulnak: makacs lábak, karcsú, páncélt testek és tengeri életmód.
A triász időszak első krokodiljai
Mielőtt az első igaz krokodilok megjelentek az őskorban, ott voltak a fitosauruszok (növényi gyíkok): archosauruszok, amelyek nagyon hasonlít a krokodilokra, azzal az eltéréssel, hogy az orrlyuk a fejük tetején helyezkedik el, nem pedig orrkorong. Nevükből kitalálhatja, hogy a fitosauruszok vegetáriánusok, ám valójában ezek a hüllők világszerte az édesvízi tavakban és folyókban éltek halakban és tengeri szervezetekben. A leginkább figyelemre méltó fitosauruszok voltak rutiodon és mystriosuchus.
Furcsa módon, kivéve az orrlyuk jellegzetes elhelyezkedését, a fitosauruszok inkább a modern krokodiloknak tűntek, mint az első igaz krokodilok. A legkorábbi krokodilok kicsi, földi, kétlábú sprinterek voltak, és néhányuk még vegetáriánus volt (feltehetően azért, mert dinoszaurusz unokatestvéreik jobban alkalmazkodtak az élő zsákmány vadászatához). erpetosuchus és Doswellia két vezető jelölt az "első krokodil" tiszteletére, bár ezen korai archosauruszok pontos evolúciós kapcsolatai még mindig bizonytalanok. Egy másik valószínű választás az átminősítés Xilousuchus, a korai triász ázsiai őslaktól származó, vitorlás archosaur, megkülönböztethető krokodil jellemzőivel.
Bármi legyen is a helyzet, fontos megérteni, hogy a tények milyen zavarosak voltak a helyszínen a középső és a késői triász időszakban. A Pangea szuperkontinentális része, amely a mai Dél-Amerikának felel meg, dinoszauruszszerűen mászott be krokodilok, krokodilszerű dinoszauruszok és (feltehetően) korai pterosauruszok, amelyek krokodiloknak és dinoszauruszok. Csak a jura időszak elején kezdték el a dinoszauruszok krokodil-unokatestvéreiktől megkülönböztetett úton fejlődni, és lassan megteremtették világméretű dominanciájukat. Ha 220 millió évvel ezelőtt visszatértél az időbe, és egészben nyeltek le, akkor valószínűleg nem tudták megnevezni a nemezist krokodilként vagy dinoszauruszként.
A mezozoikus és cenozoikus korszak krokodiljai
A jura időszakban (körülbelül 200 millió évvel ezelőtt) a krokodilok többnyire felhagytak a földi életmóddal, valószínűleg válaszul a dinoszauruszok által elért földi dominanciára. Ekkor kezdjük megfigyelni a modern krokodilokra és aligátorokra jellemző tengeri adaptációkat: hosszú testek, átlapolt végtagok és keskeny, lapos, fogazott orr, erőteljes állkapocsokkal (szükséges újítás, mivel a krokodilok dinoszauruszok és más állatok környékén kóstoltak meg, amelyek túl közel merészkedtek a víz). Még mindig volt hely az innovációnak. Például a paleontológusok ezt hiszik Stomatosuchus a planktonon és a krillön maradt, mint egy modern szürke bálna.
Körülbelül 100 millió évvel ezelőtt, a krétakor közepén, néhány dél-amerikai krokodil elkezdett utánozni dinoszaurusz unokatestvéreiket, óriási méretűvé fejlődve. A krétakori krokodilok királya volt a hatalmas Sarcosuchus, amelyet a média "SuperCroc" -nek neveztek, amely fejtől farkig körülbelül 40 méter hosszú volt, és 10 tonnát körülölett. És ne felejtsük el a kissé kisebbet deinosuchus, a nevében a "deino" ugyanazt a fogalmat jelöli, mint a "dino" a dinoszauruszokban: "szörnyű" vagy "félelmetes". Ezek az óriás krokodilok valószínűleg fennmaradtak ugyanolyan óriási kígyókra és teknősökre - a dél-amerikai ökoszisztéma összességében, amely hihetetlen hasonlóságot mutat a Skull-szigetekkel a filmben, "King Kong.”
Az egyik módja annak, hogy az őskori krokodilok valóban lenyűgözőbbek voltak, mint a földi rokonok, az volt, hogy csoportként képesek túlélni a K-T kihalási esemény amely 65 millió évvel ezelőtt letörölte a dinoszauruszokat a föld arcáról. Miért van ez így, továbbra is a rejtély, bár fontos nyom lehet, hogy egyetlen plusz méretű krokodil sem maradt fenn a meteor hatása alatt. A mai krokodilok alig változtak őskori ősektől, mondván, hogy ezek a hüllők rendkívül jól alkalmazkodtak a környezetükhöz.