Az éjszakai égbolt úgy néz ki, mintha csillagok millióit látná a megfigyelők számára. Ennek oka az, hogy egy olyan galaxisban élünk, amelyben több száz millió van. Ugyanakkor valamennyien szabadon láthatjuk őket hátsó udvarunkból. Kiderül, hogy a Föld égboltjának legfeljebb tízezer csillaga van, amelyeket szabad szemmel észlelhetünk.
De nem mindenki látja az összes csillagot; csak azt látják, mi a feje fölött a saját régiójukban. A fényszennyezés és a légköri köd csökkenti a még látható csillagok számát. Átlagosan a legjobban bárki valóban láthat (nagyon jó látással és egy nagyon sötét látóterületről) körülbelül három ezer csillag. A nagyon nagy városokban élő emberek még mindig látnak néhány csillagot, míg a világítástól távol eső vidéki térségekben több láthatók.
A csillagok megtekintésének legjobb helye a sötét égboltok, például a Canyonlands Nemzeti Park vagy egy hajó fedélzetéről az óceán közepén, vagy magasan a hegyekben. A legtöbb ember nem fér hozzá az ilyen területekhez, ám vidékre megyek el a legtöbb városi fénytől. Vagy ha
kilátás a városból valaki egyetlen választása, megfigyelő helyet választhatnak, amely a közeli fények árnyékában van. Ez növeli annak esélyét, hogy még néhány csillagot meglátogassunk.Ha bolygónk a galaxis olyan régiójában található, ahol sokkal több csillag van, akkor valószínűleg a csillagjegyek valóban látni fogják több tízezer csillagot éjjel. A Tejút szakaszunk azonban kevésbé lakott, mint például a mag. Ha bolygónk a galaxis közepén lehessen, vagy talán egy gömb alakú klaszterben, az ég csillogna csillagfényben. Valójában egy gömbös klaszterben valószínűleg soha nem lesz sötét égboltunk! A galaxis közepén ragadhatunk meg egy gáz- és porfelhőben, vagy valószínűleg ki vannak téve a szívében lévő fekete lyuk erőinek. Tehát bizonyos értelemben, míg a Tejút külterületén kevesebb csillagot mutatunk a csillagjáróknak, ez egy biztonságosabb hely a sötét égboltkal rendelkező bolygó számára.
Stargazing a látható csillagok között
Tehát mit lehet megtanulni a csillagoktól, amelyeket a megfigyelők láthatnak? Először is, az emberek gyakran észreveszik, hogy egyes csillagok fehéreknek tűnnek, mások kékes, narancssárgás vagy vörösesek. A legtöbb azonban tompafehérnek tűnik. Honnan származik a szín? A csillag felületi hőmérséklete nyomot ad - minél melegebbek, annál kék és fehér színűek. Minél sötétebbek, annál hűvösebbek. Tehát egy kék-fehér csillag melegebb, mint például egy sárga vagy narancssárga csillag. A vörös csillagok általában meglehetősen hűvösek (amint a csillagok megy). Fontos azonban emlékezni, hogy a csillag színe nem élénk, inkább nagyon halvány vagy gyöngyházfényes.
A csillagot alkotó anyagok (azaz összetétele) vörösre, kékre, fehérre vagy narancsra nézhetnek ki. A csillagok elsősorban hidrogénatomok, de a légkörben és a belső terekben más elemek is lehetnek. Például egyes csillagok, amelyek atmoszférájukban sok elemszén található, vörösesnek néznek ki, mint más csillagok.
A csillagok fényerejének kitalálása
A három ezer csillag között a megfigyelők különbségeket is észlelhetnek fényerősségükben. A csillag fényerejét gyakran "nagyságának" nevezik, és ez egyszerűen egy módja annak, hogy a számokat a különböző csillagok fényerejéhez hasonlítsuk.
Mi befolyásolja ezt a fényerőt? Néhány tényező játszik szerepet. A csillag világosnak vagy tompának tűnhet attól függően, hogy milyen távol van. De fényes is lehet, mert nagyon meleg. A távolság ÉS a hőmérséklet szerepet játszik a nagyságrendben. Egy nagyon forró, fényes csillag, amely nagyon távol van tőlünk, halványnak tűnik számunkra. Ha közelebb lenne, akkor világosabb lenne. Egy hűvösebb, belsőleg homályos csillag számunkra nagyon fényesnek tűnhet, ha nagyon közel állt volna hozzá.
A legtöbb csillagérzékelőt „vizuális (vagy látszólagos) nagyságrendnek” nevezik, ez az a fényerő, amelyet a szem fog megjelenni. Például a Sirius értéke -1,46, ami azt jelenti, hogy elég fényes. Valójában ez az éjszakai égbolt legfényesebb csillaga. A Nap -26,74 nagyságú, és a nappali égbolt legfényesebb csillaga. A legfinomabb nagyságrend, amelyet bárki szabad szemmel észlelhet, a 6. nagyság körüli.
A csillag "belső magnitúdója" mennyire fényes a saját hőmérséklete miatt, távolságtól függetlenül. A csillagászat kutatóit sokkal jobban érdekli ez a szám, mivel ez néhány információt ad a csillag körülményeiről. A hátsó udvari csillagjárók esetében ez a szám kevésbé fontos, mint a vizuális nagyság.
Noha a megtekintésünk csak néhány ezer csillagra korlátozódik (szabad szemmel), természetesen a megfigyelők távcsövek és távcsövek segítségével távoli csillagokat kereshetnek. A nagyítással az új csillagpopulációk kibővítik a megfigyelők figyelmét, akik többet akarnak felfedezni az égbolton.
Szerkesztette és kibővítette Carolyn Collins Petersen.