A Megalosaurus különleges helyet foglal el a paleontológusok körében, mint az első dinoszaurusz, akit valaha elneveztek - de kétszáz évvel az úton rendkívül rejtélyes és rosszul megértett húsevő. A következő diákon 10 alapvető Megalosaurus-tényt találsz.
1824-ben a brit természettudós William Buckland Megalosaurus nevet - "nagy gyík" - adta a különféle fosszilis példányoknak, amelyeket Angliában fedeztek fel az elmúlt évtizedekben. A Megalosaurus azonban még nem lehetett azonosítani dinoszauruszként, mert a "dinoszaurusz" szót csak tizennyolc évvel később találták ki Richard Owen - nemcsak a Megalosaurus felkarolása, hanem az is Iguanodon és a most homályos páncélos hüllő Hylaeosaurus.
Mivel a Megalosaurust ilyen korán fedezték fel, elég hosszú időbe telt, amíg a paleontológusok kitalálták, hogy miről van szó. Ezt a dinoszauruszot eredetileg 50 láb hosszú, négy lábú gyíknak nevezték, mint egy pár nagyságrenddel felnagyított iguána. Richard Owen 1842-ben ésszerűbb 25 láb hosszúságot javasolt, ám ennek ellenére négyszögletes testtartást tett. (A feljegyzés szerint a Megalosaurus körülbelül 20 méter hosszú volt, egy tonnát sújtott, és két hátsó lábán sétált, mint minden húsevő dinoszaurusz.)
A Megalosaurus nevét valószínűleg csak 1824-ben nevezték el, de a különböző kövületek több mint egy évszázadig fennmaradtak azelőtt. Az egyik csontot, amelyet 1676-ban Oxfordshire-ben fedeztek fel, tulajdonképpen a nemzetség és a faj nevével nevezték el Scrotum humanum egy 1763-ban kiadott könyvben (okokból, amelyek valószínűleg kitalálhatók, a mellékelt ábra alapján). Maga a minta elveszett, de a későbbiekben a természettudósok képesek voltak azonosítani (a könyvben szereplő ábrázolása alapján) a Megalosaurus combcsontjának alsó feleként.
Egy furcsa dolog a Megalosaurusnál, amelyet gyakran nem hangsúlyoznak a népszerű beszámolókban, hogy ez a dinoszaurusz a középső szakaszban élt jura időszakban, körülbelül 165 millió évvel ezelőtt - a geológiai idő olyan szakaszát, amely rosszul képviselteti magát a fosszilis rekordokban. A fosszilizálódási folyamat bizonytalanságának köszönhetően a világ legismertebb dinoszauruszai közül a késő jura (kb. 150 millió évvel ezelőtt), vagy korai vagy késő Krétaszerű (130–120 millió vagy 80–65 millió évvel ezelőtt), így a Megalosaurus valódi külsõvé vált.
A Megalosaurus a klasszikus „hulladékkosár-taxon” - az azonosítás után több mint egy évszázadon keresztül minden fajta dinoszauruszot, amely még homályosan hasonlított rá, külön fajnak nevezték. Az eredmény a 20. század elejére vezetve a feltételezhető Megalosaurus fajok zavaró botrányát jelentette, kezdve a M. horridus nak nek M. hungaricus nak nek M. incognitus. A fajok sokasága nemcsak rendkívüli mértékű zavart okozott, hanem a korai paleontológusokat is megakadályozta, hogy erősen megragadják a theropod evolúció.
A londoni 1851-es Crystal Palace kiállítás egyike volt az első "világkiállításnak" a kifejezés modern értelmében. Csak akkor, amikor a palota 1854-ben London másik részébe költözött, látogatták meg a látogatókat képesek voltak látni a világ első teljes méretű dinoszaurusz modelljét, köztük a Megalosaurus és a Iguanodon. Ezek a rekonstrukciók meglehetősen durvaak voltak, mivel ezeknek a dinoszauruszoknak a korai, pontatlan elméletein alapultak; Például a Megalosaurus négykézláb van, és hátán van egy púpja!
"Nem lenne csodálatos, ha egy olyan negyven méter hosszú Megalosaurus-szal találkoznánk, amely elefántgyíkként belekeveredik a Holborn-hegy fölé." Ez egy vonal Charles Dickens'1853 regény Bleak House, és a dinoszaurusz első kiemelkedő megjelenése a modern fantasztikus műben. Amint a teljesen pontatlan leírásból kitűnik, Dickens akkoriban feliratkozott a Richard Owen és más angol természettudósok által kihirdetett Megalosaurus „óriási gyík” elméletére.
A görög "mega" gyökért tartalmazó dinoszaurusz esetében a Megalosaurus relatív wimp volt a későbbi mezozói korszak húsevőivel összehasonlítva - csak kb. Tyrannosaurus Rex és súlyának egy nyolcadát. Valójában azon tűnik fel a kérdés, hogy a brit természettudósok mikor reagáltak volna korai T-vel való szembenézésre. Rex méretű dinoszaurusz - és hogy ez hogyan befolyásolhatja későbbi nézeteiket dinoszaurusz evolúció.
Most, hogy a zűrzavar (a legtöbb) a tucat nevű Megalosaurus fajra megoldódott, el lehet rendelni ezt a dinoszauruszot a megfelelő ághoz a theropod családfában. Egyelőre úgy tűnik, hogy a Megalosaurus legközelebbi rokona az összehasonlítható méretű Torvosaurus volt, a Portugáliában felfedezett néhány kevés dinoszaurusz közül. (Ironikus módon, maga a Torvosaurus soha nem került Megalosaurus fajba, valószínűleg azért, mert 1979-ben fedezték fel.)
Gondolhatnánk - gazdag története miatt számos fosszilis maradvány, valamint rengeteg elnevezett és újra kiosztott fajok - hogy a Megalosaurus a világ egyik legjobban tanúsított és legnépszerűbb faja legyen dinoszauruszok. A tény azonban, hogy a Nagy Gyík soha nem merült fel a ködből, amely elhomályosította a 19. század elején; ma a paleontológusok sokkal kényelmesebben vizsgálják és megvitatják a rokon nemzetségeket (mint például a Torvosaurus, az Afrovenator és a Duriavenator), mint maga a Megalosaurus!