Soha nem volt szoros titok, hogy a rabszolgák amerikaiak a Fehér Házot és az Egyesült Államok kapitányát felépítő munkaerő létfontosságú elemei voltak. A rabszolgák szerepét a nagy nemzeti szimbólumok építésében általában nem vették figyelembe, vagy esetenként szándékosan elhomályosították.
A rabszolgaságú munkavállalók szerepét annyira figyelmen kívül hagyták, hogy amikor az első hölgy Michelle Obama rabszolgákra utalt a Fehér Ház építésében, a Demokratikus Nemzetgyűlés 2016. júliusi beszédében sokan megkérdőjelezték a nyilatkozatot. De az első hölgy azt mondta, hogy pontos volt.
Ha a szabadság szimbólumait építő rabszolgák, mint például a Fehér Ház és a Capitolium, a modern korban ellentmondásosnak tűnik, az 1790-es években senki sem gondolt volna erre. Az új szövetségi várost, Washingtonot a szárazföldre kellett építeni, amelyet Maryland és Virginia állam vesz körül, mindkettő gazdasága a rabszolgaság munkájától függött.
Az új várost a mezőgazdasági területek és az erdők építésén alapították. Számtalan fát meg kellett tisztítani, és számos kellemetlen dombot kellett kiegyenlíteni. Amikor az új város új középületei emelkedni kezdtek, hatalmas mennyiségű kőt kellett szállítani az építkezésre. Az összes fárasztó fizikai munka mellett képzett ácsokra, kőfejtőkre és kőművesekre is szükség lenne.
A rabszolgamunka alkalmazását ebben a környezetben teljesen szokásosnak tekintették. Valószínűleg ezért van olyan kevés beszámoló Washington korai rabszolgaságú dolgozóiról és arról, hogy pontosan milyen feladatokat végeztek. Az A Nemzeti Levéltár nyilvántartást vezet amely azt bizonyítja, hogy a rabszolgák tulajdonosai fizettek az 1790-es években végzett munkáért. De a rekordok ritkák, és csak a rabszolgákat sorolják keresztnév és tulajdonosuk neve szerint.
Honnan származtak a rabszolgák a korai Washingtonban?
A meglévő fizetési nyilvántartásokból kitűnik, hogy a Fehér Házon és a Capitoliumon dolgozó rabszolgák általában a közeli Marylandből származó földtulajdonosok tulajdonában voltak. Az 1790-es években Marylandben számos nagy birtok volt rabszolgamunka, tehát rabszolgákat nem lehetett volna bérezni az új szövetségi város helyszínére érkezésére. Abban az időben az új szövetségi várossal szomszédos Maryland déli megyék több rabszolgát tartalmaztak, mint szabad emberek.
A Fehér Ház és a Capitolium építésének nagy éveiben, 1792 és 1800 között, az új város biztosai mintegy 100 rabszolgát foglalkoztattak munkásként. A rabszolgamunkások toborzása valószínűleg hétköznapi helyzetet jelentett volna, ha egyszerűen a meglévő kapcsolatokra támaszkodtak.
A kutatók megjegyezték, hogy Daniel Carroll volt az új város építéséért felelős egyik biztos Carrollton Charles Carroll unokatestvére, és Maryland egyik politikailag leginkább rokon tagja családokat. És néhány rabszolgatulajdonosnak, akiket fizetett a rabszolgamunkáik munkájáért, kapcsolatban álltak a Carroll családdal. Tehát elképzelhető, hogy Daniel Carroll egyszerűen kapcsolatba lépett az ismert ismerőseivel, és elrendezte a rabszolgas munkások felvételét a gazdaságokból és birtokokból.
Milyen munkát végeztek a rabszolgák?
A munka több szakaszát el kellett végezni. Először szükség volt fejszékre, fák kivágására és a földtisztításra szakképzett munkásokra. A washingtoni városra vonatkozó terv kidolgozott utcák és széles utak hálózatát szorgalmazta, és a fák tisztításának munkáját meglehetősen pontosan kellett elvégezni.
Valószínű, hogy a Marylandben lévő nagybirtokok tulajdonosai rabszolgák voltak, akik jelentős tapasztalattal rendelkeztek a földtisztítás során. Tehát meglehetősen kompetens munkavállalók felvétele nem lett volna nehéz.
A következő szakasz a fák és kő mozgatását jelentette virginiai erdőkből és kőbányákból. Ennek a munkának nagy részét valószínűleg rabszolgamunka végezte, az új város helyétől mérföldel távolságra. Amikor az építőanyagot bárkákkal hozták a mai Washington helyszínére, az az lenne nehéz teherkocsikkal szállították az építkezésre, amelyeket valószínűleg rabszolgasá tették Teamsters.
A Fehér Házon és a Capitolon dolgozó képzett kőműveseket valószínűleg "ápoló kőművesek" segítették, akik félig képzettek voltak. Sokan valószínűleg rabszolgák voltak, bár úgy gondolják, hogy mind a szabadfehérje, mind a rabszolga feketék ezekben a munkákban dolgoztak.
Az építkezés későbbi szakaszában jelentős számú ácsra volt szükség az épületek külsejeinek bekeretezéséhez és kikészítéséhez. Ideiglenes fűrésztelepeket építettek volna a fő építkezések közelében, és nagy mennyiségű fűrészáru fűrészelése szintén valószínűleg rabszolgas munkások munkája volt.
Amikor az épületekkel végzett munkák befejeződtek, feltételezzük, hogy a rabszolgas munkások visszatértek a birtokokba, ahonnan jöttek. Egyes rabszolgák valószínűleg csak egy vagy néhány évig dolgoztak, mielőtt visszatértek a Maryland birtokon lévő rabszolgas lakossághoz.
A rabszolgák szerepe, akik dolgozott a Fehér Házon és a Capitol sok éven át lényegében rejtőzött. A felvételek léteztek, de mivel abban az időben szokásos műalkotás volt, senki sem találta volna szokatlannak. És mint a legtöbb a korai elnök rabszolgákkal rendelkezett, az a gondolat, hogy a rabszolgák társulnak az elnök házához, szokásosnak tűnt.
Miután a Fehér Házot és a Capitolit 1814-ben a brit csapatok elégették, mindkét épületet át kellett építeni. Valószínű, hogy a rabszolgaságot is használták az építés ezen szakaszában.
Az utóbbi években foglalkoztak azokkal a rabszolgaságban dolgozók elismerésének hiányával. A megemlékező emlékeztetőt említik, amely megemlíti a rabszolgas afrikai amerikaiak fontosságát a Capitolium épületében. Az Egyesült Államok Capitol Látogatóközpontja 2012. február 28-án. A marker egy blokkját tartalmazza Aquia Creek homokkő amely része volt a Capitolium eredeti keleti frontói portikájának. (A blokkot a későbbi felújítások során eltávolították az épületből.) A kőtömb látható a megjelenítés érdekében az eredeti munkások által hagyott szerszámnyomok, jele annak a munkának, amely a kő alakításához használt Építkezés.