Amikor gondolsz rákfélék, valószínűleg képet homár és rákok (és olvasztott vaj és fokhagyma). De bár a legtöbb rákfélék valóban tengeri állatok, ebbe a csoportba tartoznak azok a kisebb kritikusok is, akikre néha „bogarak.” A rákos rákfélék magukba foglalják a szárazföldi izopódokat, például a szálakat és az amfipodákat, például a tengerparti bolhákat, valamint néhány határozottan rovarszerű tengeri állatot.
A rákfélék az Arthropoda menedékjogához tartoznak, valamint rovarok, pókok, százlábúak, százlábúak, és fosszilis trilobiták. A rákfélék azonban saját almenedéküket, a rákféléket foglalják el. A rákfélék kifejezés a latinul származik crusta, vagyis kéreg vagy kemény héj. Bizonyos referenciákban a rákféléket osztályszinten osztályozzák, de úgy döntök, hogy követem a Borror és DeLong bevezetése a rovarok tanulmányozásába, 7. kiadás.
A 44 000 rákfaj többsége sós vagy édesvízi élőlényekben él. Kis számú rákfélék élnek a szárazföldön. Függetlenül attól, hogy tengeri vagy szárazföldi - a rákfélék bizonyos vonásokkal rendelkeznek, amelyek meghatározzák a rákfélék almenedékbe való beilleszkedését. Mint minden organizmus nagy csoportjára, alkalmanként alkalmazni fognak e szabályok alóli kivételeket.
A rákféléknek általában funkcionális szájrészük és két párja van antennák, bár az egyik pár jelentősen csökkent és nehezen felismerhető. A testet három részre lehet osztani (fej, mellkas és has), de gyakran kettőre korlátozódik (cephalothorax és has). Mindkét esetben a has egyértelműen szegmentált lesz, általában egy nem szegmentált területtel vagy hosszabbítással a hátsó végén ( terminál telson). Egyes rákfélékben egy pajzsszerű páncél védi a cefalothoraxot. A rákféléknek van biramous függelékek, azaz két ágra oszlanak. Minden rákfélék kopoltyúkon keresztül lélegeznek.
A rákféléket általában élelmezésnek, és nem etetõnek gondoljuk. A kisebb rákfélék - például apró garnélarák és kétéltű állat - fontos szerepet játszanak a nagyobb tengeri szervezetek táplálkozásában. A legtöbb rákfélék maguk is megsemmisítők vagy paraziták. A szárazföldi rákfélék gyakran a földön élnek, sziklák vagy törmelék alá rejtve, nedves, párás környezetben, ahol táplálkozhatnak a pusztuló növényzettel.
Mivel a rákfélék alfajta olyan nagy és változatos csoport, fejlõdésük és természeti történetük nagymértékben különbözik. Más ízeltlábúakhoz hasonlóan a rákféléknek is meg kell felelniük összetűzte és megkeményítette a kutikáját (exoskeleton) növekedés érdekében. A rákok életciklusa a tojással kezdődik, ahonnan az éretlen rák kilép. A rákfélék anamorf vagy epimorf fejlődésen mennek keresztül, a taxontól függően. Ban ben epimorf fejlődés, a petesejtből kikelő ember lényegében egy felnőtt apró változata, azonos függelékekkel és szegmensekkel. Ezekben a rákfélékben nincs lárva stádium.
Az anamorf fejlődés során az egyéni rákfélék az érett felnőtt összes szegmense és függeléke nélkül megjelennek. Ahogy olvad és növekszik, az éretlen lárva szegmenseket szerez és további függelékeket szerez, egészen a felnőttkorig.
Borror és DeLong bevezetése a rovarok tanulmányozásába, 7. kiadás, szerző: Charles Charles Triplehorn és Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Floridai Nemzetközi Egyetem. Elérve 2013. május 28-án.