John James Audubon: A festő és a természettudós életrajza

John James Audubon készítette az amerikai művészet remekműjét, a festmények gyűjteményét címmel Amerikai madarak megjelent négy hatalmas kötet sorozatában, 1827 és 1838 között.

Amellett, hogy figyelemre méltó festő, Audubon nagyszerű természettudós volt, és vizuális művészete és írása segített inspirálni a megőrzési mozgalom.

Audubon Jean-Jacques Audubonként született 1785. április 26-án Santo Domingo francia kolóniájában, egy francia haditengerészeti tiszt és illegális lány fiatalabb fiaként. Anyja halála után és a lázadás Santo Domingóban, amely Haiti nemzetévé vált, Audubon apja Jean-Jacques-t és egy nővért Franciaországba költözött.

Franciaországban Audubon elhanyagolta a formális tanulmányokat, hogy időt töltsön a természetben, gyakran megfigyelve a madarakat. 1803-ban, amikor apja aggódott, hogy fiát bevonják Napóleon hadseregébe, Audubont Amerikába küldték. Apja Philadelphián kívüli farmet vásárolt, a 18 éves Audubont pedig a farmon küldték el.

A John James amerikanizált nevét elfogadva Audubon adaptálódott Amerikához, és országos úriemberként élt, vadászattal, horgászattal és magával ragadtatva szenvedélyét a madarak megfigyelésében. Elkötelezte magát egy brit szomszéd lányával, és hamarosan feleségül vette Lucy Bakewell házasságát, a fiatal pár elhagyta az Audubon farmot, hogy az amerikai határba merészkedjen.

Audubon számos próbálkozáson kipróbálta szerencséjét Ohio és Kentucky, és rájött, hogy nem alkalmas az üzleti életre. Később megfigyelte, hogy túlságosan sok időt töltött madarakkal nézve, hogy a gyakorlati kérdésekkel foglalkozzon.

Audubon jelentős időt fordított a vadonba történő vállalkozásokra, amelyeken madarakat lő, hogy tudjon tanulmányozni és rajzolni őket.

Az Audubon Kentucky-ban működtetett fűrészüzem 1819-ben kudarcot vallott, részben a széles körben elterjedt pénzügyi válság miatt, 1819-es pánik. Audubon súlyos pénzügyi nehézségekbe került, felesége és két fiatal fia mellett. Cincinnatiban zsírkréta portrék készítésével talált munkát, felesége pedig tanárként dolgozott.

Audubon a Mississippi folyón ment New Orleans felé, és felesége és fiai hamarosan követte. Felesége tanárként és kormányzóként dolgozott, és míg Audubon arra szentelte magát, amit valódi hívásának, a madarak festményének látta, felesége sikerült támogatnia a családot.

Miután egyetlen amerikai kiadót sem érdeklődött az amerikai madarak festményeinek könyvének ambiciózus terve iránt, 1826-ban Angliába vitorlázott. Liverpoolban tartózkodva sikerült befolyásolni a befolyásos angol szerkesztõket a festményeivel.

Audubont a brit társadalomban természetesen nem hűtött zseniknek tartották. Hosszú hajával és durva amerikai ruháival hírességekké vált. Művészi tehetsége és a madarakkal kapcsolatos nagy ismeretei miatt a Királyi Társaság, a brit vezető tudományos akadémia társának nevezték ki.

Audubon végül találkozott egy londoni gravírral, Robert Havell-lel, aki beleegyezett abba, hogy együtt dolgozik vele a kiadásban Amerikai madarak.

Az eredményül kapott könyv, mely oldalainak hatalmas mérete miatt "dupla elefánt fólió" kiadásként vált ismertté, az egyik legnagyobb valaha megjelent könyv. Minden oldal 39,5 hüvelyk és 29,5 hüvelyk széles volt, tehát a könyv kinyitásakor három lábnál több, mint négy láb széles volt.

A könyv elkészítéséhez Audubon képeit rézlemezeken maratják, és a kapott nyomtatott lapokat a művészek színesítik az Audubon eredeti festményeihez.

A könyv elkészítése során Audubon kétszer visszatért az Egyesült Államokba, hogy további madármintákat gyűjtsön és a könyv előfizetéseit eladhassa. Végül a könyvet 161 előfizetőnek adták el, akik 1000 dollárt fizettek azért, ami végül négy kötetgé vált. Összesen, Amerikai madarak 435 oldalt tartalmazott, több mint 1000 különálló madárfestményről.

Miután elkészült a pazar kettős elefánt fólió kiadás, Audubon készített egy kisebb és sokkal olcsóbb kiadást, amely nagyon jól eladott, és nagyon jó jövedelmet hozott Audubonnak és családjának.

A Amerikai madarak, Audubon 14 hektáros birtokot vásárolt a Hudson folyó mentén északra New York City. Írt egy könyvet is Ornitológiai életrajz amely részletes megjegyzéseket és leírásokat tartalmaz a Madarakban megjelenő madarakról Amerikai madarak.

Ornitológiai életrajz egy újabb ambiciózus projekt volt, amely végül öt kötetre terjedt ki. Nemcsak a madarakról szóló anyagot tartalmazott, hanem beszámol arról, hogy Audubon sok az amerikai határon utazik. Elmesélt történeteket olyan karakterekkel való találkozókról, mint egy menekült rabszolga és a híres határőr, Daniel Boone.

1843-ban Audubon elindította utolsó nagy expedícióját, meglátogatva az Egyesült Államok nyugati területeit, hogy festhesse az amerikai emlősöket. Szent Louis-tól a Dakota területére utazott a bivalyvadászok társaságában, és írt egy könyvet, melynek a neve Missouri Journal.

Visszatérve a keletre, Audubon egészsége romlni kezdett, és 1851. január 27-én halt meg a Hudsonon lévő birtokán.

Audubon özvegye eladta eredeti festményeit Amerikai madarak hoz New York-i Történelmi Társaság 2000 dollárért. Munkája népszerű maradt, számtalan könyvben és nyomtatott anyagként jelenik meg.

John James Audubon festményei és írásai segítettek inspirálni a megőrzési mozgalmat, és az egyik legfontosabb megőrzési csoportot, Az Audubon Társaság, a tiszteletére nevezték el.

Kiadásai Amerikai madarak a mai napig nyomtatott formában maradnak, és a kettős elefánt fólió eredeti példányai magas árakat érnek el a művészeti piacon. A. Eredeti kiadásának halmaza Amerikai madarak 8 millió dollárért eladtak.