Alfred Russel Wallace lehet, hogy nem ismert a tudományos közösségen kívül, ám az evolúció elméletéhez való hozzájárulása felbecsülhetetlen értékű volt a Charles Darwin. Valójában Wallace és Darwin együttműködtek a természetes szelekció ötletén, és eredményeiket közösen mutatták be a londoni Linnean Társaságnak. Wallace azonban csak a lábjegyzet lett a történelemben, mivel Darwin kiadta könyvét "A fajok eredete"mielőtt Wallace közzétette saját munkáját. Annak ellenére, hogy Darwin megállapításai olyan adatokat használtak, amelyekhez Wallace hozzájárult, Wallace még mindig nem kapott olyan elismerést és dicsőséget, amelyet kollégája élvez.
Van azonban néhány nagyszerű hozzájárulás, amelyet Wallace természetes képviselőként tett utakért. Talán legismertebb leletét olyan adatokkal fedezték fel, amelyeket az indonéz szigeteken és a környező területeken átutazó utazás során gyűjtött össze. A környék növény- és állatvilágának tanulmányozásával Wallace elő tudta állítani egy hipotézist, amely magában foglalja a Wallace vonalnak nevezett oldalt.
Mi a Wallace vonal?
A Wallace vonal egy képzeletbeli határ, amely Ausztrália, az ázsiai szigetek és a szárazföld között húzódik. Ez a határ azt a pontot jelöli, ahol különbség van faj a vonal mindkét oldalán. Például a vonaltól nyugatra, az összes faj hasonló vagy az ázsiai szárazföldön található fajokból származik. A vonaltól keletre sok ausztrál származású faj található. A vonal mentén a kettő keveréke, ahol sok faj a tipikus ázsiai és az izoláltabb ausztrál fajok hibridei.
A Wallace Line elmélet igaz mind a növényekre, mind az állatokra, de sokkal jobban megkülönbözteti az állatfajokat, mint a növényeket.
A Wallace vonal megértése
Volt egy bizonyos időpont a Geológiai idő skála ahol Ázsia és Ausztrália összekapcsolódtak, hogy egy óriási földet készítsenek. Ebben az időszakban a fajok szabadon mozoghattak mindkét kontinensen, és könnyen maradhatnak egyetlen szingulett fajként, mivel párosodnak és életképes utódokat generálnak. Ugyanakkor, amikor a kontinentális sodródás és a lemeztektonika elkezdte egymástól elválasztani ezeket a területeket, a nagy mennyiségű víz elválasztotta őket a fajok különböző irányaiba vezette az evolúciót, egy hosszú idő után mindkét kontinensen egyedivé tette őket telt el. Ez folytatódott reproduktív izoláció az egyszer szorosan rokon fajokat elkülönítette és megkülönböztethetõvé tette.
Ez a láthatatlan vonal nem csupán az állatok és növények különböző területeit jelöli, hanem a terület geológiai elemét észlelheti. A térség kontinentális lejtőjének és kontinentális talapzatának alakját és méretét tekintve úgy tűnik, hogy az állatok ezen tájékozódási pontok felhasználásával megfigyelik a vonalat. Ezért lehetséges megjósolni, hogy a kontinentális lejtő és a kontinentális talapzat mindkét oldalán milyen fajok találhatók.
A Wallace Line közelében fekvő szigeteket szintén együttesen nevezzük Alfred Russel Wallace tiszteletére: Wallacea. Megkülönböztető fajtájuk is van, amelyek élnek rajtuk. Még azok a madarak is, amelyek Ázsia és Ausztrália szárazföldjei között vándorolnak, úgy tűnnek, hogy felfüggesztettek maradnak, és így hosszú időn keresztül elváltak. Nem ismert, hogy a különféle talajformák tudatosítják-e az állatokat a határról, vagy van-e valami más, amely megakadályozza a fajok eljutását a Wallace-vonal egyik oldaláról a másikra.