Az 1986-os Csernobili baleset az egyik legnagyobb véletlenszerű kibocsátást eredményezte rádióaktivitás a történelemben. A 4. reaktor grafit moderátora levegőnek volt kitéve és meggyulladt, radioaktív szennyeződés hullámokat lövöldözve a mai Fehéroroszországban, Ukrajnában, Oroszországban és Európában. Noha manapság kevés ember él Csernobil közelében, a baleset közelében élő állatok lehetővé teszik a sugárzás hatásainak tanulmányozását és a katasztrófa utáni helyreállítást.
A legtöbb háziállat elköltözött a balesetből, és azok a deformált haszonállatok, amelyek születtek, nem szaporodtak. A balesetet követő első néhány év után a tudósok a hátrahagyott vadállatok és háziállatok tanulmányozására összpontosítottak, hogy megismerjék Csernobili hatásait.
Bár a csernobili baleset nem hasonlítható össze egy nukleáris bomba hatásaival, mert az izotópok A reaktor által kibocsátott anyagok különböznek a nukleáris fegyverek által elõállítottaktól, mind baleseteket, mind bombákat okoznak mutációk és a rák.
Alapvető fontosságú a katasztrófa hatásainak tanulmányozása, hogy az emberek megértsék a nukleáris kibocsátások súlyos és tartós következményeit. Ezen felül a csernobili hatások megértése elősegítheti az emberiség reagálását más atomerőművi balesetekre.
Kíváncsi lehet, hogy pontosan hogyan radioaktív izotópokat (radioaktív izotóp) és a mutációk összekapcsolódnak. A sugárzásból származó energia károsíthatja vagy megbonthatja a DNS molekulákat. Ha a sérülés elég súlyos, a sejtek nem tudnak replikálni és a szervezet meghal. A DNS-t néha nem lehet megjavítani, mutációt hozva létre. A mutált DNS daganatokat eredményezhet és befolyásolhatja az állat szaporodási képességét. Ha mutáció történik az ivarsejtekben, életképtelen embriót vagy születési rendellenességeket eredményezhet.
Ranches észrevette, hogy a haszonállatokban a genetikai rendellenességek növekedése közvetlenül a Csernobili baleset. 1989-ben és 1990-ben a deformációk száma újra növekedett, valószínűleg a nukleáris mag izolálására szolgáló szarkofágból származó sugárzás eredményeként. 1990-ben körülbelül 400 deformált állat született. A legtöbb deformáció olyan súlyos volt, hogy az állatok csak néhány órát éltek.
A hibákra példa az arc rendellenességek, extra függelékek, rendellenes színezés és csökkent méret. A háziállatok mutációi leggyakrabban a szarvasmarha és a sertés esetében fordultak elő. A lerakódásnak kitett és radioaktív takarmánnyal etetett tehenek radioaktív tejet is előállítottak.
A csernobili állatok egészsége és szaporodása legalább a balesetet követő első hat hónapban romlott. Azóta a növények és állatok megújultak, és nagyrészt újjáépítették a régiót. A tudósok információkat gyűjtnek az állatokról radioaktív trágya és talaj mintavételével, valamint az állatok kameracsapdák segítségével történő megfigyelésével.
A csernobili kizárási zóna egy túlnyomórészt határon túli terület, amely a baleset körül több mint 1600 négyzet mérföldet foglal magában. A kizárási zóna egyfajta radioaktív vadon élő állatok menedéke. Az állatok radioaktívak, mert radioaktív ételt esznek, így kevesebb fiatalot termelhetnek és meditálhatnak utódjaikat. Ennek ellenére néhány populáció megnőtt. Ironikus módon, a sugárzás zónán belüli káros hatása kevesebb lehet, mint az azon kívül eső veszélyek. A zónán belül látható állatokra példa a Przewalski lovak, farkasok, borz, hattyú, jávorszarvas, jávorszarvas, teknősök, szarvas, róka, hódok, vaddisznó, bölény, nyérc, mezei nyúl, vidra, hiúz, sas, rágcsáló, gólya, denevér és bagoly.
A kizárási övezetben nem minden állat jó. Különösen a gerinctelen populációk (beleértve a méheket, pillangók, pókok, szöcskék és szitakötők) csökkent. Valószínűleg azért, mert az állatok tojásokat tojnak a talaj felső rétegében, amely magas radioaktivitást tartalmaz.
A vízben található radionuklidok leülepedtek a tavak üledékébe. A vízi szervezetek szennyezettek és folyamatos genetikai instabilitással bírnak. Az érintett fajok közé tartozik a békák, halak, rákfélék és rovarlárvák.
Miközben a madarak bőven vannak a kizárási övezetben, példák az állatokra, amelyek továbbra is problémákba ütköznek a sugárterhelés miatt. A pajta fecskék 1991 és 2006 közötti tanulmánya kimutatta, hogy a kizárási övezetben lévő madaraknál több rendellenesség mutatkozik, mint egy kontroll mintából származó madarak, beleértve a deformált csőröket, albinista tollakat, hajlított farok tollakat és deformált levegőt zsákokkal. A kizárási övezetben lévő madarak kevésbé voltak reprodukciós sikeresek. A csernobili madarak (és az emlősök) gyakran kisebb agyaikkal voltak, rosszul alakultak ki a sperma és a szürkehályog.
A csernobili környékén élő állatok egy része sem vad. Kb. 900 kóbor kutya van, elsősorban azoktól származik, akik hátramaradtak, amikor az emberek evakuálták a területet. Állatorvosok, sugárkezelési szakértők és az úgynevezett csoport önkéntesei Csernobil kutyái fogja el a kutyákat, oltja betegségek ellen és címkézze meg őket. A címkéken kívül néhány kutyát sugárzásdetektoros gallérral is elláttak. A kutyák lehetőséget kínálnak a sugárzás térképezésére a kizárási zónában és a baleset folyamatos hatásainak tanulmányozására. Noha a tudósok általában nem tudják alaposan megvizsgálni a kizárási övezetben lévő egyes vadállatokat, a kutyákat szigorúan megfigyelhetik. A kutyák természetesen radioaktívak. A sugárzásnak való kitettség minimalizálása érdekében a terület látogatóinak azt tanácsolják, hogy kerüljék a tócsákat.