A macskák kecses, hatékony ragadozók, erős, rugalmas izmokkal, lenyűgöző mozgékonysággal, akut látással és éles fogakkal. A macskacsalád változatos, oroszlánokat, tigriseket, ocelotákat, jaguárokat, karakalokat, leopárokat, pumasokat, hiúzokat, házi macskákat és még sok más csoportot tartalmaz.
A macskák sokféle élőhelyen élnek, ideértve a partokat, sivatagokat, erdőket, gyepeket és hegyeket. Természetesen számos kivételtől eltekintve gyarmatosítottak sok szárazföldi régiót (Ausztrália, Grönland, Izland, Új-Zéland, Antarktisz, Madagaszkár és távoli óceáni szigetek). A házimacskákat számos olyan régióba behozták, ahol korábban nem voltak macskák. Ennek eredményeként egyes területeken házi macskák vad populációi alakultak ki, és veszélyt jelentenek az őshonos madárfajokra és más kicsi állatokra.
A macskák kiváló vadászok. Néhány macskafaj képes magukhoz képest sokkal nagyobb zsákmányt leszámolni, és ez igazolja ragadozói jól csiszolt képességüket. A legtöbb macska remekül álcázva van, csíkokkal vagy foltokkal, amelyek lehetővé teszik, hogy belekeveredjenek a környező növényzetbe és az árnyékokba.
A macskák többféle módszert használnak vadászatra. Van egy csapda megközelítés, amely magában foglalja a macska fedezését, és arra vár, hogy egy szerencsétlen állat átlépjen az útjukon, amikor az áldozatok a leölésért járnak. Van egy követési módszer is, amely magában foglalja a macskákat, amelyek követik áldozatukat, pozícióba lépnek támadás céljából, és felszámolják a fogást.
A macskák néhány fontos adaptációja a visszahúzható karmok, az akut látás és az agilitás. Ezek az alkalmazások együttesen lehetővé teszik a macskák számára, hogy nagyszerű képességekkel és hatékonysággal elfogják a zsákmányt.
Sok fajta macska csak akkor nyújtotta meg a karmai, ha ragadozó elfogásához vagy jobb tapadáshoz van szüksége futáskor vagy hegymászáskor. Azokban az időkben, amikor a macskának nem kell használni a karomot, a karomot visszahúzzák és használatra készen tartják. A gepárd egy kivétel e szabály alól, mivel nem képesek visszahúzni a karjukat. A tudósok azt sugallták, hogy ez egy olyan adaptáció, amelyet a gepárdok gyorsan elindítottak.
A látás a macska érzékei közül a legfejlettebb. A macskáknak éles látása van, és a szemük a fejük előre néz, elöl van. Ez éles fókuszáló képességet és kiváló mélységérzékelést eredményez.
A macskák rendkívül rugalmas gerincvel rendelkeznek. Ez lehetővé teszi számukra, hogy több izmot használhassanak futás közben, és nagyobb sebességet érjenek el, mint más emlősök. Mivel a macskák több izmot használnak futás közben, sok energiát égetnek el, és sokáig nem tudják fenntartani a nagy sebességet, mielőtt kimerülnének.
A macskák az emlősként ismert gerinces állatok csoportjába tartoznak. Az emlősökön belül a macskákat a Carnivora Rendben szereplő más húsfogyasztókba sorolják (közismert nevén „húsevő”). A macskák besorolása a következő:
A Felinae alcsalád a kis macskák (gepárdok, pumák, hiúzok, oceloták, házi macskák és mások), a Pantherinae alcsalád pedig a nagymacskák (leopárdok, oroszlánok, jaguárok és tigrisek).
A Felinae alcsalád, vagy a kis macskák, a ragadozók sokszínű csoportja, amely a következő csoportokat foglalja magában:
Ezek közül a puma a legnagyobb a kis macskák közül, és a gepárd a ma a leggyorsabb szárazföldi emlős.
A Pantherinae alcsaládba vagy a nagymacskákba tartozik a Föld egyik legerősebb és legismertebb macskája:
Megjegyzés: Van némi vita a hóleopárd osztályozása között. Néhány rendszer a hóleopárdot a Panthera nemzetségbe helyezi, és a Panthera latin nevéhez rendeli. Uncia, míg más rendszerek a saját nemzetségükbe, a Uncia nemzetségbe helyezik, és az Uncia latin nevéhez rendelik. uncia.
Számos oroszlánfaj létezik, és a szakértők között nincs egyetértés abban, hogy mely alfajokat elismerik, de itt van néhány:
Pumas - Pumas, más néven hegyi oroszlánok, catamounts, párduc vagy puma, olyan nagy macskák, amelyek előbbi tartománya partoktól partokig terjedt Észak-Amerikában. 1960-ra a legtöbb középnyugati és keleti tartományban kihaltnak nyilvánították őket.
Jaguar - a Jaguar az Új Világ egyetlen képviselője a Pantherinae-nek (nagy macska alcsalád). A jaguárok a leopárdokhoz hasonlítanak, de rövidebb lábakkal és tartósabb, erősebb felépítésűek. Sárgásbarna színű, sötét rozetta, foltokkal a rozetta közepén.
Ocelot - az ocelot egy éjszakai macska, amely Dél- és Közép-Amerika gyepein, mocsaraiban és erdőiben él. Megkülönböztető jelölése van a láncszerű rozetta és a foltok között, és az utóbbi évtizedekben a prémesnek ítélték meg. Szerencsére az ocelot most védett, és számai visszaesnek.
Margay macska - A margay macska Dél- és Közép-Amerikában lakik. Ez egy kicsi macska, 18-31in hosszú, 13-20in farkával. A margay kiváló mászó, és képes fejjel lefelé futni egy fa törzsén. Sérülékenynek minősítik, és fenyegetésekkel fenyegeti az élőhelyek megsemmisítése és a szőrme illegális vadászata.
Jaguarundi macska - A jaguarundi egy szokatlanul állékony macska, rövid lábakkal, hosszú teste és hegyes orra. Színe változik az élőhelyétől függően, az erdőben lévő feketétől a halványszürkéig vagy vörösesbarnáig, a jobban kitett cserjéseknél. Nappali vadász, kicsi emlősökre, madarakra, gerinctelenekre és hüllőkre táplálkozik.
Kanada hiúz - A kanadai hiúz füstös füle és „bobbed” farka van (hasonlóan a bobcat-hez, de a Canada Lynx farka teljesen fekete, míg a bobcat's csak a végén fekszik). Ez az éjszakai macska nagy lábak miatt jól alkalmazkodik a hó kezeléséhez.
Serval - A servalnak hosszú nyaka, hosszú lába és karja van. A gepárd kisebb változatára hasonlít.
Gepárd - a gepárd egyedülálló macska, és a sebességéről ismert, mivel a szárazföldön a leggyorsabb állat tiszteletbeli címet viseli.
Oroszlán - az oroszlán az egyetlen macska, amely büszkeségeket vagy rokon felnőttek és utódaik csoportjait képezi. Az oroszlánok árnyalatúak. Ők szexuálisan dimorf; a férfiak vastag, bozontos hajhullámúak, amelyek az arcukat keretezik (a nőstények nem).
Borús leopárd - A felhős leopárd (Neofelis nebulosa) a délkelet-ázsiai kontinensen él. Választékukban Nepál, Tajvan, Kína déli része, a Java szigete, Burma (Mianmar), Indokíina, Malajzia, valamint Szumátra és Borneo található.
Turner A, Anton M. 1997. A nagymacskák és azok fosszilis rokonai. New York: Columbia University Press.