A fenntartható erdő vagy tartós hozam jön hozzánk Európában a 18. és 19. század erdészeteitől. Abban az időben Európa nagy részét erdőirtják, és az erdőgazdálkodók egyre inkább aggódtak, mivel a fa volt az európai gazdaság egyik hajtóereje. A hőhöz használt fa szükségessé vált házak és gyárak építésében. A fát ezután bútorokká és más gyártási cikkekké alakították, és a fát biztosító erdők központi szerepet játszottak a gazdasági biztonságban. A fenntarthatóság gondolata népszerűvé vált, és az ötlet eljuttatta az Egyesült Államokba, és ezt az erdőgazdálkodás is népszerűsítette Fernow, Pinchot és Schenck.
A fenntartható fejlődés és a fenntartható erdőgazdálkodás meghatározására irányuló modern erőfeszítések zavart és érveléssel találkoztak. A kérdés központi eleme az erdők fenntarthatóságának mérésére szolgáló kritériumokról és mutatókról szóló vita. Bármely kísérlet a fenntarthatóság meghatározására mondatban, bekezdésben vagy akár több oldalban is korlátozható lehet. Azt hiszem, akkor látni fogja a probléma bonyolultságát, ha az itt bemutatott tartalmat és linkeket tanulmányozza.
Doug MacCleery, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának erdészeti szakértője elismeri, hogy az erdők fenntarthatóságával kapcsolatos kérdések nagyon bonyolultak, és nagyban függnek a napirendtől. MacCleery szerint: "A fenntarthatóság elvont meghatározása valószínűleg közel lehetetlen... mielőtt meghatározhatnánk, meg kell kérdeznünk a fenntarthatóságot: kinek és miért? "Az egyik legjobb meghatározás, amelyet találtam, a British Columbia Forest Service-től származik -„ Fenntarthatóság: Állapot vagy folyamat, amely fenntartható végtelenségig. A fenntarthatóság elvei három szorosan összekapcsolt elemet - a környezetet, a gazdaságot és a szociális rendszert - integrálják egy olyan rendszerbe, amelyet egészséges állapotban lehet határozatlan ideig fenntartani. "
Az erdészeti tanúsítás a fenntarthatóság elvén és a tanúsítvány jogosultságán alapul, hogy támogassa a "felügyeleti lánc" rendszerét. Dokumentált intézkedéseket kell hozni, amelyeket az egyes tanúsítási rendszerek igényelnek, biztosítva a tartós és egészséges erdőt az örökkévalóságban.
A tanúsítási erőfeszítések világméretű vezetője a Erdőgazdálkodási Tanács (FSC), aki széles körben elfogadott fenntartható erdészeti rendszereket vagy alapelveket dolgozott ki. Az FSC "tanúsítási rendszer, amely nemzetközileg elismert szabványmeghatározási védjegyet biztosít Biztosítási és akkreditációs szolgáltatások a felelősség iránt érdeklődő vállalatok, szervezetek és közösségek számára erdészet."
Az Az erdészeti tanúsítás jóváhagyásának programja (PEFC) világszerte lépéseket tett a kisebb, nem ipari erdei tulajdonosok tanúsításában. A PEFC népszerűsíti magát "mint a világ legnagyobb erdészeti tanúsítási rendszere... továbbra is a választott tanúsítási rendszer a kicsi, nem ipari felhasználásra magánerdők, több ezer családi erdőtulajdonos igazolja, hogy megfelelnek a nemzetközileg elismert fenntarthatósági követelményeinknek Viszonyítási alap".
Egy másik erdészeti tanúsító szervezet, az úgynevezett Fenntartható erdő kezdeményezés (SFI), az American Forest and Paper Association (AF&PA) fejlesztette ki, és egy észak-amerikai ipari fejlesztésű kísérlet, amely foglalkozik az erdők fenntarthatóságával. Az SFI alternatív megközelítést mutat be, amely kissé reálisabb lehet az észak-amerikai erdők esetében. A szervezet már nem áll kapcsolatban az AF&PA-val.
Az SFI fenntartható erdőgazdálkodási alapelveit úgy fejlesztették ki, hogy a fenntartható erdőgazdálkodás sokkal szélesebb körű gyakorlatát valósítsák meg az Egyesült Államokban, anélkül, hogy a fogyasztó számára magasabb költségek lennének. Az SFI azt sugallja, hogy a fenntartható erdőgazdálkodás egy dinamikus koncepció, amely a tapasztalatokkal fejlődik ki. A kutatás révén kapott új ismereteket felhasználják az Egyesült Államok ipari erdészeti gyakorlatának fejlődéséhez.
Ha a fatermékeken fenntartható erdészeti kezdeményezés® (SFI®) címke szerepel, az arra utal, hogy az erdőgazdálkodási folyamat garantálja azok a fogyasztók, akik felelős forrásból vásárolnak fa- és papírtermékeket, szigorú, harmadik fél általi tanúsítvánnyal támogatva könyvvizsgálat.