A poliuretán egy szerves polimer, amely szerves egységekből áll, amelyeket karbamát (uretán) kapcsolatok kötik össze. Míg a legtöbb poliuretán hőre keményedő polimer, amely hevítés közben nem olvad el, hőre lágyuló poliuretán szintén rendelkezésre áll.
A Poliuretán Ipar Szövetsége szerint "A poliuretánok poliol (egy alkohol több mint kettővel történő reagáltatásával) képződnek molekulánként reaktív hidroxilcsoportok) diizocianáttal vagy polimer izocianáttal megfelelő katalizátorok jelenlétében és adalékanyagok.”
A poliuretánok a nyilvánosság számára leginkább rugalmas habok formájában ismertek: kárpitozás, matracok, füldugók, vegyszerálló bevonatok, speciális ragasztók és tömítőanyagok, valamint csomagolások. Ez vonatkozik az épületek, vízmelegítők, hűtött szállítás, valamint a kereskedelmi és lakossági hűtés merev formáira is.
A poliuretántermékeket gyakran egyszerűen „uretánoknak” hívják, de ezeket nem szabad összekeverni az etil-karbamáttal, amelyet uretánnak is neveznek. A poliuretánok nem tartalmaznak, vagy nem állíthatók elő etil-karbamátból.
Otto Bayer
Bato Otto és az IG Farben munkatársai, a németországi Leverkusen, 1937-ben fedezték fel és szabadalmazták a poliuretánok kémiáját. Bayer (1902 - 1982) kifejlesztette az új poliizocianát-poliaddíciós eljárást. Az 1937. március 26-tól dokumentált alapötlet hexán-1,6-diizocianátból (HDI) és hexa-1,6-diaminból (HDA) készült spinnable termékekre vonatkozik. A DRP 728981 német szabadalom 1937. november 13-án: "Eljárás poliuretánok és poliureák előállítására". A feltalálók csoportjában Otto Bayer, Werner Siefken, Heinrich Rinke, L. állt. Orthner és H. Schild.
Heinrich Rinke
Az oktametilén-diizocianát és a butándiol-1,4 a Heinrich Rinke által előállított polimer egységei. A polimerek e területét "poliuretánoknak" nevezte, ez a név hamarosan világszerte ismertté vált egy rendkívül sokoldalú anyagosztály miatt.
A poliuretán termékek már a kezdetektől kaptak kereskedelmi neveket. Igamid® műanyagokhoz, Perlon® szálakhoz.
William Hanford és Donald Holmes
William Edward Hanford és Donald Fletcher Holmes feltaláltak egy eljárást a többcélú anyag poliuretán előállítására.
Egyéb felhasználások
1969-ben a Bayer műanyag autót mutatott be Düsseldorfban, Németországban. Ennek az autónak a részeit, beleértve a karosszéria paneleket, egy új, fröccsöntési eljárásnak (RIM) nevezett eljárással állítottuk elő, amelyben a reagenseket összekeverték, majd egy öntőformába injektálták. A töltőanyagok hozzáadásával megerősített RIM-et (RRIM) kaptunk, amely javította a hajlítási modulust (merevséget), csökkentette a hőtágulási együtthatót és jobb hőstabilitást. Ennek a technológiának a felhasználásával az első műanyag karosszériaautót 1983-ban mutatták be az Egyesült Államokban. Pontiac Fiero-nak hívták. A merevség további növekedését az előzetesen elhelyezett üvegszőnyegeknek a RIM öntőüregbe történő beillesztésével, úgynevezett műgyanta fröccsöntéssel, vagy szerkezeti RIM-vel kezdték el.
A poliuretánhabot (beleértve a habgumit is) kis mennyiségű habosítószer felhasználásával készítik, hogy kevésbé sűrű habot kapjanak, jobb párnázást / energiaelnyelést vagy hőszigetelést eredményeznek. Az 1990-es évek elején az ózonkárosodásra gyakorolt hatásuk miatt a Montreali Jegyzőkönyv sok klórtartalmú habosítószer használatát korlátozta. Az 1990-es évek végére Észak-Amerikában és az EU-ban széles körben alkalmaztak olyan habosító anyagokat, mint a szén-dioxid és a pentán.