A Pterodactylus első példányát 1784-ben fedezték fel, évtizedekkel azelőtt, hogy a természetkutatóknak fogalmuk lett volna az evolúcióról.
A késő jura Pterodactylus-t viszonylag kis mérete (körülbelül három láb szárnyfesztávolsága és 10-20 font súlya), hosszú, keskeny csőr és rövid farka jellemezte.
A Pterodactylus "típuspéldányát" az egyik első természettudós azonosította és nevezte el, aki felismerte, hogy az állatok kihalhatnak, a francia Georges Cuvier.
A Pterodactylust gyakran ábrázolják, amint alacsonyan repül a partvonalak felett, és kis halakat kitép a vízből, akár egy modern sirály.
Más pterosaurusokhoz hasonlóan a Pterodactylus is csak távoli rokonságban állt az első történelem előtti madarakkal, amelyek valójában kicsi, szárazföldi, tollas dinoszauruszoktól származtak.
Mivel a paleontológiai történelem korai szakaszában felfedezték, a Pterodactylus más koruk előtti sorsára jutott. századi hüllők: minden olyan kövületet, amely távolról hasonlított a "típuspéldányra", külön Pterodactylushoz rendelték faj.
A Pteranodon kiemelkedő, láb hosszú címere valójában a koponyájának része volt – és valószínűleg kormány és párosító kijelzőként működhetett.
Sokan tévesen azt feltételezik, hogy Pteranodon egy időben élt Pterodactylusszal; valójában ez a pteroszaurusz csak több tízmillió évvel később, a késő kréta időszakban jelent meg a színen.
A legtöbb kutató úgy véli, hogy a Pteranodon elsősorban sikló volt, nem pedig repülő, bár nem elképzelhetetlen, hogy időnként aktívan csapkodta a szárnyait.
Előfordulhat, hogy a Pteranodon csak ritkán emelkedett a levegőbe, és ehelyett ideje nagy részét a földet két lábon leselve töltötte, mint az észak-amerikai élőhelyén élő ragadozók és tyrannosaurusok.
Annak ellenére, hogy mindkettőjüket pterodaktiloknak nevezik, Pteranodon sokkal népszerűbb választás, mint a Pterodactylus filmekbe és dinoszaurusz-TV dokumentumfilmekbe való beillesztéshez!