A Whisky Ring: Az 1870-es évek vesztegetési botránya

A Whiskey Ring egy amerikai vesztegetési botrány volt, amely 1871 és 1875 között zajlott az Egyesült Államok elnöksége alatt. Ulysses S. Grant. A botrány a whisky lepárlók és forgalmazók összeesküvését jelentette, hogy megvesztegetjék az Egyesült Államok kormányzati tisztviselőit, hogy elkerüljék a szeszesital utáni állami jövedéki adó megfizetését. 1875-ben kiderült, hogy Grant elnök adminisztrációjában magas szintű tisztviselők rendelkeznek összeesküdtek a lepárlókkal, hogy illegálisan zsebre vágják be a szeszesital-adókat, amelyeket az országnak kellett volna fizetni kormány.

Mire a botrány véget ért, Grant lett az első ülő amerikai elnök, aki különleges ügyészt nevezett ki – és elbocsátott –, és önkéntes tanúként tanúskodott egy büntetőperben. Az állítások, miszerint a Republikánus Párt az illegálisan birtokolt adópénzt Grant 1872-es újraválasztási kampányának finanszírozására használta fel, felkeltették a közvéleményt. Míg Grant soha nem keveredett bele, magántitkára, Orville E. Babcock ellen vádat emeltek az összeesküvésben, de felmentették, miután Grant ártatlanságáról vallott.

Háttér

Mire első ciklusa 1871-ben a végéhez közeledett, Grant kormányát botrány sújtotta. Először is Grant társai, hírhedt pénzemberek James Fisk és Jay Gould illegálisan megpróbálta sarokba szorítani az aranypiacot, ami a 1869 szeptemberi pénzügyi pánik. 1872-ben Credit Mobilier botránynyilvánosságra hozták, hogy az Union Pacific Railroad tisztviselői megvesztegettek több republikánus törvényhozót azért, hogy jövedelmező kormányzati szerződéseket nyerjenek el az ország egy jelentős részének megépítésére. Transzkontinentális vasút. Amikor a liberális republikánusok egy csoportja Missouriban megtörte a rangot, miután kiábrándult a háborús hős elnökből, Grant újraválasztási esélyei veszélybe kerültek.

Még mindig tisztelik a Polgárháború Grant hős újraválasztást nyert 1872-ben. Sok szavazó a korábbi korrupciót a hűtlen barátokra tette felelőssé, akiket Grant szövetségi állásokra nevezett ki. Eközben Grant kinevezte egy másik régi barátját, Gen. John McDonald, hogy felügyelje a Pénzügyminisztérium Internal Revenue Service adóbeszedési műveleteit a Missouri állambeli St. Louisban.

A polgárháború finanszírozásának elősegítése érdekében a republikánusok által ellenőrzött Kongresszus folyamatosan megemelte a sör és szeszesitalok értékesítésére kivetett jövedéki adót. Ezek a polgárháború alatt bevezetett meredek adók a Grant-kormányzat és a háború utáni időszak alatt is a Republikánus Párt politikai gazdaságtanának fémjelei maradtak. Rekonstrukciós korszak.

A polgárháború vége óta a közép-nyugati szeszesital-lepárlók megvesztegették a kincstári ügynököket, és elkerülték az általuk előállított és eladott whisky után kivetett adókat. A párt jelöltjei számára gyűjtött pénzből a Republikánus Párt egy csoportja megszervezte a Whisky Ringet 1871-ben. Míg az általuk generált kampányhoz való tényleges hozzájárulás minimális volt, a ring vezetőinek összegét fejenként 60 000 dollárra becsülték, ami ma több mint 1,2 millió dollár. A főként St. Louisban, Chicagóban és Milwaukee-ban működő ringben végül lepárlók, Internal Revenue Service ügynökök és pénzügyminiszterek vettek részt. Grant első ciklusának végére a gyűrű felhagyott a politikával, és igazi bűnszövetkezetté vált, és gyakran erőszakkal próbálta elhallgattatni az érintett kincstári ügynököket.

A republikánusok által a polgárháború után elfogadott jövedékiadó-emelési törvény értelmében a whiskyt gallononként 0,70 dollárral kellett megadóztatni. A Whisky Ringben részt vevő lepárlók azonban ahelyett, hogy adót fizettek volna, az államkincstárnak fizettek a tisztviselők gallononként 0,35 dollár kenőpénzt kapnak cserébe azért, hogy az illegális whiskyt úgy bélyegezzék, mint aki az adót viselte fizetett. A lepárlók ezután felosztották egymás között a be nem fizetett adókon megtakarított pénzt. Mielőtt elkapták őket, a résztvevő politikusok egy csoportja több millió dollár szövetségi adót szippantott le.

Grant nevezte ki 1869-ben, Missouri Revenue Collector, Gen. John McDonald vezette a ringet St. Louisban. McDonaldnak Grant washingtoni magántitkára és barátja, Orville Babcock segített abban, hogy ne fedjék fel a gyűrűt.

A Gyűrű felbomlása

A Whisky Ring egykor szoros titokzatos csomója 1874 júniusában kezdett felbomlani, amikor Grant elnök kinevezte Benjamin H. Bristow váltja William Richardson pénzügyminisztert, aki lemondott, miután egy másik botrányba keveredett. Amikor tudomást szerzett a Whisky Ringről, Bristow elkötelezte magát, hogy megtörje a tervet és megbüntesse az érintetteket. A titkos nyomozók és informátorok által összegyűjtött bizonyítékok felhasználásával Bristow pert indított a Whisky Ring ellen, ami több mint 300 gyanúsított tag letartóztatásához vezetett 1875 májusában.

A következő hónapban Grant abban a reményben, hogy elhárítja az összeférhetetlenséggel kapcsolatos kritikákat, kinevezte John B. Henderson, az Egyesült Államok volt missouri szenátora, mint különleges ügyész az ügyben. Henderson és az amerikai ügyvédek hamarosan vádat emeltek a St. Louis-i ringben gyanúsítottak ellen, erre McDonald tábornok is kiemelte.

A bizonyítékok Grant régi barátját és személyi titkárát, Orville Babcock tábornokot érintették. A Babcock és McDonald közötti kódolt táviratok arra utaltak, hogy McDonald állítólag megpróbálta megvesztegetni Babcockot, hogy eltántorítsa Grant attól, hogy megvizsgálja a rendszert.

Grant kijelentette: „Egyetlen bűnös ember sem szökhet meg, ha ez elkerülhető”, először elfogadta a nyomozás megállapításait, és McDonald kirúgásával fenyegetőzött. McDonaldnak azonban sikerült meggyőznie az elnököt, hogy ő ártatlan, azzal érvelve, hogy az ügyben az ügyészek politikai indíttatásúak voltak, különösen Bristow pénzügyminiszter, aki McDonald azt állította, hogy megpróbálta növelni esélyeit az 1876-os republikánus elnökválasztásra. jelölés.

Mire Babcock ellen 1875 decemberében vádat emeltek, Grant állítólag feldühítette a nyomozás. Ekkor McDonaldot már elítélték St. Louisban, börtönbüntetésre ítélték, és több ezer dollár pénzbírság megfizetésére kötelezték.

Egy másik megvádolt körtag tárgyalása során Henderson az igazságszolgáltatás akadályozásával vádolta Babcockot, utalva arra, hogy Babcock érintettsége kérdéseket vetett fel Grant lehetséges szerepével kapcsolatban a botrányban. Ez volt az utolsó csepp a pohárban Grant számára, aki elbocsátotta Hendersont a különleges ügyészi posztból, és James Broadheadre cserélte.

Amikor 1876. február elején elkezdődött Orville Babcock pere St. Louisban, Grant elmondta szekrény hogy tanúskodni szándékozott barátja nevében. Hamilton Fish külügyminiszter felszólítására Grant beleegyezett, hogy nem tesz tanúskodást személyesen, hanem esküt tesz a Fehér Házban, tanúsítva Babcock ártatlanságát.

Nagyrészt Grant vallomásának köszönhetően az esküdtszék ártatlannak találta Babcockot, így ő lett a Whiskey Ring-botrány egyetlen fővádlottja, akit felmentettek. Bár Babcock megpróbálta újra betölteni feladatait a Fehér Házban, a közfelháborodás miatt lemondott. Napokkal később vádat emeltek ellene, és bíróság elé állították – de ismét felmentették – az úgynevezett biztonságos betöréses összeesküvésben való állítólagos szerepe miatt, amely egy újabb botrány a Grant-adminisztráción belül.

Amikor az összes per véget ért, a Whiskey Ring-ügyben megvádolt 238 személy közül 110-et elítéltek, és az ellopott adóbevételekből több mint 3 millió dollárt behajtottak. A politikai bukás áldozataként Benjamin Bristow 1876 júniusában lemondott Grant pénzügyminiszteri posztjáról. Bár törekedett a republikánus elnökjelöltségre, alulmaradt Rutherford B. Hayes, akit elnökké választanak a vitatott 1876-os választás.

Utóhatások és hatások

Noha Grantet soha nem vádolták közvetlenül a botrányban elkövetett jogsértésekkel, a közvéleményről alkotott imázsa és öröksége, mint a civil. A háborús hős elnököt nagymértékben csökkentette társai, politikai kinevezettek és barátok. Elkeseredetten Grant biztosította a Kongresszust és az amerikai népet, hogy „kudarcai” „az ítélkezés hibái, nem pedig a szándékosság”.

Nyolc botrányokkal sújtott év után Grant 1876-ban elhagyta hivatalát, és családjával együtt kétéves világkörüli útra indult. Míg megmaradt támogatói 1880-ban a republikánusok elnökjelöltjévé tettek ajánlatot, Grant vereséget szenvedett. James Garfield.

A Whiskey Ring-botrány, valamint a Republikánus Párt más állítólagos hatalommal való visszaélései hozzájárultak a politika nemzeti kimerültségéhez, ami Grant elnöki posztját vetette véget. 1877-es kiegyezés, az Egyesült Államok Kongresszusának néhány tagja között informálisan megkötött íratlan alku, amely rendezte a hevesen vitatott 1876-os elnökválasztás. Míg republikánus Rutherford B. Hayes elvesztette a szavazatok többségét a demokrata Samuel J.-vel szemben. Tilden, a Kongresszus Hayes a Fehér Házat adományozta azzal a feltétellel, hogy eltávolítja a megmaradt szövetségi csapatokat a volt konföderációs Dél-Karolina, Florida és Louisiana államokból. Hayes beváltotta ígéretét, és gyakorlatilag véget vetett az újjáépítési korszaknak.

Források

• Rives, Timothy. – Grant, Babcock és a Whisky Ring. Országos Levéltár, Prologue Magazine, 2000. ősz, évf. 32, 3. sz.
• Calhoun, Charles W. „Ulysses S. elnöksége. Grant.” University Press of Kansas, 2017, ISBN 978-0-7006-2484-3.
• McDonald, John (1880). "A Nagy Whisky Ring titkai." Wentworth Press, 2019. március 25., ISBN-10: 1011308932.
• McFeely, William S. „Az elnökök válaszai a kötelességszegéssel kapcsolatos vádakra.” Delacorte Press, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.