A hiperbarikus kamrák és a hiperbár oxigénterápia már évszázadok óta használatban van, már 1662-ben. A hiperbár oxigénterápiát azonban az 1800-as évek közepe óta alkalmazzák klinikailag. Az HBO-t az Egyesült Államok katonasága tesztelte és fejlesztette ki után Első Világháború. Az 1930-as évek óta biztonságosan használják a mélytengeri búvárok dekompressziós betegség kezelésére. Az 1950-es években végzett klinikai vizsgálatok számos hasznos mechanizmust fedeztek fel a hiperbár oxigénkamráknak való kitettségtől kezdve. Ezek a kísérletek voltak a HBO korszerű alkalmazásának előfutái a klinikai környezetben. 1967-ben megalapították a Tenger alatti és Hiperbarikus Orvosi Társaságot (UHMS), hogy elősegítsék a kereskedelmi és katonai búvárkodás fiziológiájával és gyógyszerével kapcsolatos adatok cseréjét. A hiperbarikus oxigén bizottságot az UHMS 1976-ban fejlesztette ki, hogy felügyelje a hiperbár orvosi etikai gyakorlatot.
Az oxigént önmagában fedezte fel Karl W. svéd gyógyszertár. Scheele 1772-ben, az angol amatőr kémikus által
Joseph Priestley (1733-1804) 1774 augusztusában. 1783-ban Caillens francia orvos volt az első orvos, aki arról számolt be, hogy gyógyszerként oxigénterápiát alkalmazott. 1798-ban Thomas Beddoes (1760-1808) orvos-filozófus alapította az inhalációs gázterápiás pneumatikus intézetet Bristolban, Angliában. Humphrey Davy-t (1778-1829), egy ragyogó fiatal tudósot alkalmazott az intézet szuperintendensének és a mérnöknek James Watt (1736-1819), a gázok előállításának elősegítésére. Az intézet a gázokkal (például oxigénnel és dinitrogén-oxiddal) és azok előállításával kapcsolatos új ismeretek kibővülése volt. A terápia azonban a Beddoes által általában a betegséggel kapcsolatos téves feltételezésein alapult; például a Beddoes feltételezte, hogy egyes betegségek természetesen reagálnak a magasabb vagy alacsonyabb oxigénkoncentrációra. Mint várható volt, a kezelések nem jelentettek valós klinikai hasznokat, és az intézet 1802-ben megbukott.A hiperbarikus oxigénterápia magában foglalja a tiszta oxigén belégzését nyomás alatt álló helyiségben vagy csőben. A hiperbarikus oxigénterápiát régen használják a dekompressziós betegség kezelésére, amely a búvárkodás veszélye. A hiperbár oxigénterápiával kezelt egyéb betegségek közé tartoznak a súlyos fertőzések, az erekben levegőbuborékok és olyan sebek, amelyek cukorbetegség vagy sugárterhelés következtében nem gyógyulnak meg.
A hiperbár oxigénterápiás kamrában a levegőnyomást háromszorosára növelik, mint a normál levegőnyomás. Amikor ez megtörténik, a tüdő több oxigént gyűjthet, mint amennyire normál légnyomás mellett tiszta oxigént lehetne belélegezni.
A vér ezután az egész oxigént hordozza az oxigénnel, ami segít a baktériumok leküzdésében, és stimulálja a növekedés faktoroknak nevezett anyagok és az őssejtek felszabadulását, amelyek elősegítik a gyógyulást.
A szervezet szöveteinek megfelelő oxigénellátásra van szükség a működéséhez. Amikor a szövetek megsérülnek, még több oxigént igényel a túléléshez. A hiperbarikus oxigénterápia növeli a vér oxigén mennyiségét. A vér oxigénszintjének növekedése ideiglenesen helyreállítja a vérgázok és a szövetek normális szintjét a gyógyulás elősegítése és a fertőzés leküzdése érdekében.