A keratin az állati sejtekben található rostos szerkezeti protein, amelyet speciális szövetek képzésére használnak. Pontosabban, a fehérjéket csak chordate (gerinces, Amphioxus és urochordate) állítják elő, amelyek emlősöket, madarakat, halakat, hüllőket és kétéltűeket tartalmaznak. A kemény protein megvédi az epiteliális sejteket és erősíti egyes szerveket. Az egyetlen másik hasonló keménységű biológiai anyag a kitinfehérje, amelyet gerinctelenekben (például rákokban, csótányokban) találtak.
A keratin különböző formái léteznek, például az α-keratinok és a keményebb β-keratinok. A keratineket szkleroproteinek vagy albuminoidok példáinak tekintik. A fehérje gazdag kén és oldhatatlan vízben. A magas kéntartalom a kórokozók gazdagságának tulajdonítható aminosav cisztein. A diszulfid hidak erőt adnak a fehérjének és hozzájárulnak az oldhatatlansághoz. A keratint általában nem emésztjük fel a gyomor-bélrendszerben.
A keratin-monomerek kötegei alkotják az úgynevezett közbenső filamenteket. A keratinszálak megtalálhatók a bőr epidermiszének kukoricált rétegében a keratinocitáknak nevezett sejtekben. Az α-keratinek magukban foglalják:
Egyes tudósok mindazonáltal a pókok és rovarok által termelt selyemfibrinokat keratinnek sorolják be különbségek vannak az anyagok filogenezisében, még akkor is, ha molekuláris szerkezete megegyezik hasonló.
Míg az állati emésztőrendszerek nem képesek felkészülni a keratin kezelésére, bizonyos fertőző gombák táplálkoznak a fehérjével. Példa erre a körgyűrű és a sportoló lábgomba.
A keratin gén mutációi betegségeket idézhetnek elő, beleértve az epidermolitikus hiperkeratózist és a keratosis garatot.
Mivel a keratint nem oldják fel az emésztő savak, ezért a fogyasztás problémákat okoz a hajat eszik emberekben (tricophagia), és a macskák hajgolyóinak hányását eredményezi, ha elegendő haj halmozódott fel ápolás. A macskafélékkel ellentétben az emberek nem hánynak a gömbökre, tehát a haj nagy felhalmozódása az emberi emésztőrendszerben a ritka, de végzetes bél-elzáródást okozhatja, az úgynevezett Rapunzel-szindrómát.