A közgazdászok által meghatározott kamat a pénzösszeg kölcsönzéséből származó jövedelem. A megszerzett pénzt gyakran a kölcsönbe adott összeg százalékában adják meg - ezt a százalékot nevezik kamatláb. Formálisabban fogalmazva: a gazdasági szótár a kamatlábat úgy határozza meg, hogy "a hitelező által a hitelfelvevő által felszámított éves ár annak érdekében, hogy a hitelfelvevő hitelt szerezzen. Ezt általában a teljes kölcsön százalékában fejezik ki. "
Nem minden típusú hitelek kapnak azonos kamatlábat. Ceteris paribus (mindegyik egyenlő), a hosszabb lejáratú és a nagyobb kockázatú hitelek (vagyis azok a kölcsönök, amelyek kevésbé valószínű, hogy fizetnek ki) magasabb kamatlábakhoz kapcsolódnak. A cikk Mi a különbség az újság összes kamatlába között? tárgyalja a kamatlábak különféle változatosságát.
Úgy gondolhatjuk, hogy a kamatláb árnak számít - az az összeg, amikor egy évre pénzt kölcsönözünk. Mint a gazdaságunk szinte minden más árának, ezt a kínálat és igény. Itt a kínálat a kölcsönözhető alapok kínálatára utal egy gazdaságban, a kereslet pedig a kölcsönök iránti igény. A központi bankok, mint például a Federal Reserve és a Bank of Canada befolyásolhatják egy ország kölcsönszükségletének kínálatát a pénzkínálat növelésével vagy csökkentésével. Ha többet szeretne tudni a pénzellátásról, lásd:
Miért van pénznek érték? és Miért nem csökkennek az árak a recesszió alatt?Annak meghatározásakor, hogy pénzt kölcsönzzen-e vagy sem, figyelembe kell venni azt a tényt, hogy az árak idővel felmegynek - ami ma 10 dollárba kerül, holnap 11 dollárba kerülhet. Ha 5% -os kamatlábbal kölcsönt ad, de az árak 10% -kal emelkednek, akkor kevesebb vásárlóerővel bír a kölcsön meghirdetése. Ezt a jelenséget a A reálkamatlábak kiszámítása és megértése.
Valószínűleg soha nem fogunk látni negatív nominális (nem inflációval kiigazított) kamatlábat 2009-ben a negatív kamatlábak elképzelése népszerűvé vált, mint a gazdaság serkentésének egyik lehetséges módja - lát Miért nem negatív kamatlábak?. Ezeket nehéz lenne a gyakorlatban végrehajtani. Még a pontosan nulla kamatláb is problémákat okozna, amint azt a cikk tárgyalja Mi történik, ha a kamatlábak nullára csökkennek?