A második angol-afgán háború akkor kezdődött, amikor Nagy-Britannia megszállta Afganisztánt olyan okok miatt, amelyek kevésbé voltak köze az afgánokhoz, mint az Orosz Birodalomhoz.
Az 1870-es évek londoni érzése szerint Nagy-Britannia és Oroszország versengő birodalmai kötve voltak egy időben összecsapni Közép-Ázsiaban, Oroszország végső célja az invázió és a lefoglalás nak,-nek Nagy-Britannia díjazása, India.
A brit stratégia, amely végül „a nagy játék” néven vált ismertté, az orosz befolyás megtartására összpontosult Afganisztánból, amely Oroszország lépcsőfokává válhat India felé.
1878-ban a népszerű brit Punch brit magazin összefoglalta a helyzetet egy karikatúra, amely egy óvatos Sher Ali-t, Afganisztán amirját ábrázolja, egy morgó brit oroszlán és egy éhes orosz medve között.
Amikor az oroszok küldöttet küldtek Afganisztán 1878 júliusában a britek nagymértékben riasztottak. Azt követelték, hogy Sher Ali afgán kormánya fogadja el a brit diplomáciai missziót. Az afgánok megtagadták, és a brit kormány úgy döntött, hogy háborút indít 1878 végén.
A britek valójában Indiából indultak el Afganisztánba évtizedekkel korábban. Az Első anglo-afgán háború katasztrofálisan befejeződött azzal, hogy egy egész brit hadsereg 1842-ben borzalmas téli menedéket tett Kabulról.
A britek 1878-ban támadják meg Afganisztánt
Az indiai brit csapatok 1878 végén betörtek Afganisztánba. Összesen körülbelül 40 000 katonák léptek előre három külön oszlopban. A brit hadsereg találkozott az afgán törzsek ellenállásával, ám Afganisztán nagy részét 1879 tavaszára sikerült irányítania.
A brit katonai győzelemmel szerződést kötött az afgán kormánydal. Az ország erős vezetője, Sher Ali meghalt, fia, Yakub Khan pedig hatalomra emelkedett.
A brit megbízott Louis Cavagnari őrnagy, aki a brit ellenőrzés alatt álló Indiában nőtt fel, mint egy olasz apa és ír anya fia, Gandmakban találkozott Yakub Khan-nal. A létrejött Gandamaki szerződés a háború végét jelölte meg, és úgy tűnt, hogy Nagy-Britannia megvalósította céljait.
Az afgán vezető beleegyezett abba, hogy elfogad egy állandó brit missziót, amely alapvetően Afganisztán külpolitikáját folytatja. Nagy-Britannia beleegyezett abba is, hogy megvédi Afganisztánt minden idegen agresszió ellen, azaz bármilyen lehetséges orosz invázió ellen.
A probléma az volt, hogy mindez túl könnyű volt. A brit nem vette észre, hogy Yakub Khan gyenge vezető volt, aki beleegyezett olyan feltételekbe, amelyek ellen honfitársai lázadnának.
A mészárlás kezdődik a második angol-afgán háború új szakaszában
Cavagnari hős volt a Szerződés tárgyalásában, és lovagolt erőfeszítéseiért. Kjelölteknek nevezték ki a Yakub Khan bíróságán, és 1879 nyarán Kabulban létrehozott egy rezidenciát, amelyet egy kis brit lovasság védett.
A kapcsolatok az afgánokkal elkezdenek gyengülni, és szeptemberben Kabulban lázadás tört ki a britek ellen. Cavagnari lakóhelyét megtámadták, és Cavagnarit lelőtték és meggyilkolták, majdnem az összes brit katonának, aki megvédte őt.
Az afgán vezető, Yakub Khan megpróbálta helyreállítani a rendszert, és majdnem meggyilkolták.
A brit hadsereg összetöri a felkelést Kabulban
Egy brit oszlop, amelyet Frederick Roberts tábornok parancsnoka, az időszak egyik legerõsebb brit tisztje parancsolt, bosszút állt Kabul felé.
Miután 1879 októberében harcolt a fővárosba, Roberts-ot számos afgán elfoglalták és felakasztották. Jelentések készültek arról is, hogy mi történt a Kabulban uralkodó terror uralmával, amikor a britek bosszút álltak Cavagnari és emberei mészárlásáért.
Roberts tábornok bejelentette, hogy Yakub Khan lemondott és kinevezte magát Afganisztán katonai kormányzójává. Körülbelül 6500 férfi erõvel telepedett be a télre. 1879 december elején Robertsnek és embereinek jelentős harcot kellett harcolniuk az afgánok megtámadása ellen. A britek elköltöztek Kabul városából és megerősített pozícióba kerültek a közelben.
Roberts el akarta kerülni a brit katasztrófa megismétlését visszavonulás Kabulból 1842-ben, és 1879 december 23-án újabb csata maradt. A britek a téli időszakban megőrizték pozíciójukat.
Roberts tábornok legendás márciusot készít a Kandahárról
1880 tavaszán Stewart tábornok parancsnoksága alatt álló brit oszlop Kabulba vonult és megszabadította Roberts tábornokot. Amikor azonban hír jött, hogy a Kandaharban lévő brit csapatok körül vannak, és súlyos veszélynek vannak kitéve, Roberts tábornok elkezdett lépni, ami legendás katonai látványossá válik.
10 000 emberrel Roberts már 20 nap alatt Kabulból Kandahárba vonult, kb. 300 mérföld távolságban. A brit felvonulás általában nem volt egyetértésben, de képes volt napi 15 mérföldet áthelyezni sok csapata a Az afganisztáni nyár brutális melege a fegyelem, a szervezettség és a vezetés figyelemre méltó példája.
Amikor Roberts tábornok elérte Kandahárt, kapcsolatba lépett a város brit helyőrségével, és az egyesített brit erők vereséget okoztak az afgán erőknél. Ez a második anglo-afgán háború elleni harc végét jelölte meg.
A második angol-afgán háború diplomáciai eredménye
A harcok befejezése után az afgán politika egyik fő szereplője, Abdur Rahman, Sher Ali unokaöccse, aki a háború előtt volt Afganisztán uralkodója, visszatért száműzetésből az országba. A britek felismerték, hogy ő lehet az az erősebb vezető, amelyet ők preferáltak az országban.
Amint Roberts tábornok a Kandahár felé indult, Stewart tábornok Kabulban telepítette Abdur Rahman-ot Afganisztán új vezetõjének, az Amirnek.
Amir Abdul Rahman megadta a briteknek, amit akartak, többek között arról, hogy Afganisztánnak nincsenek kapcsolatai egyetlen nemzettel sem, Nagy-Britannián kívül. Cserébe Nagy-Britannia beleegyezett abba, hogy nem zavarja meg Afganisztán belügyeit.
A 19. század utolsó évtizedeiben Abdul Rahman trónját tartotta Afganisztánban, és „Iron Amir” néven vált ismertté. 1901-ben halt meg.
Az orosz invázió Afganisztánba, amelyet a britek az 1870-es évek végén féltek, soha nem valósult meg, és Nagy-Britania továbbra is biztonságos volt Indiában.