A Közel-Kelet és az arab világ gyakran összekeverik ugyanazt. Ők nem. A Közel-Kelet földrajzi és meglehetősen folyékony fogalom. Egyes meghatározások szerint a Közel-Kelet csak egészen Nyugatig terjed Egyiptom nyugati határáig és egészen keletre Irán keleti határáig, sőt Irakig. Más meghatározások szerint a Közel-Kelet magában foglalja egész Észak-Afrikát és Nyugat-hegységig terjed Pakisztán. Az arab világ valahol ott van. De mi az pontosan?
Az Arab Liga 22 tagjának megnézése a legegyszerűbb módja annak meghatározására, hogy mely nemzetek alkotják az arab világot. A 22 tag között van Palesztina, amelyet, bár nem hivatalos államként, az Arab Liga ilyennek tekint.
Az arab világ szívét az Arab Liga hat alapító tagja alkotja: Egyiptom, Irak, Jordánia, Libanon, Szaúd-Arábia és Szíria. A hat ember az 1945-ben az Arab Ligát forgatta. Más közép-arab nemzetek csatlakoztak a Ligához, amikor megnyerték függetlenségüket, vagy önként bekerültek a nem kötelező erejű szövetségbe. Ide tartoznak ebben a sorrendben:
Jemen, Líbia, Szudán, Marokkó és Tunézia, Kuvait, Algéria, az Egyesült Arab Emírségek, Bahrein, Katar, Omán, Mauritánia, Szomália, Palesztina, Dzsibuti és Comore-szigetek.Vitatható, vajon ezekben a nemzetekben minden ember arabnak tartja-e magát. Például Észak-Afrikában sok tunéziai és marokkói kifejezetten berbernek tartják magukat, nem pedig arabnak, bár a kettőt gyakran azonosnak tekintik. Más ilyen megkülönböztetések az arab világ különböző régióiban találhatók.