A Nílus forrásának keresése

A tizenkilencedik század közepén az európai felfedezők és geográfusok megszállottja volt a kérdésnek: hol van a Nílus kezdődik? Sokan napjaink legnagyobb földrajzi rejtélyének tartották, és azok, akik ezt keresték, háztartási nevekgé váltak. Tevékenységeik és az őket körülvevő viták fokozták a közvélemény érdeklődését Afrikában és hozzájárultak a gyarmatosítás a kontinens.

Magát a Nílus folyót könnyű nyomon követni. A szudáni Khartoum városától észak felé halad az Egyiptomon keresztül, és a Földközi-tenger felé vezet. Ugyanakkor két másik folyó, a Fehér Nílus és a Kék Nílus összefolyásából jön létre. A tizenkilencedik század elejére, Európai felfedezők bebizonyította, hogy a Kék Nílus, amely a Nílus vizének nagy részét eljuttatja, egy rövidebb folyó volt, amely csak a szomszédos Etiópiában merült fel. Innentől kezdve felhívták a figyelmüket a titokzatos Fehér Nílusra, amely a kontinensen sokkal távolabb délre merült fel.

A tizenkilencedik század közepére az európaiak megszállottá váltak a Nílus forrásának megtalálásáról. 1857-ben Richard Burton és John Hannington Speke, akik már nem szeretették egymást, elindultak a keleti parttól, hogy megtalálják a Fehér Nílus sok beszédet adó forrását. Néhány hónapos váratlan utazás után felfedezték a Tanganyika-tót, bár állítólag a feje, a Sidi Mubarak Bombay néven ismert rabszolga volt az, aki először észrevette a tót (Bombay sok szempontból elengedhetetlen az utazás sikeréhez, és több európai expedíció irányítására folytatta, és a sok karrier egyikévé vált) fejek, akikre a felfedezők erősen támaszkodtak.) Mivel Burton beteg volt, és a két felfedező állandóan szarvakat zárolt, Speke egyedül ment az észak felé, és ott találta a tót Victoria. Speke diadalmasan visszatért, meggyőződve arról, hogy megtalálta a Nílus forrását, de Burton elutasította állításait, kezdve a korszak egyik leginkább megosztó és nyilvános vitáját.

A közönség először határozottan kedvelt Speke-nek, és második expedícióra küldték, egy másik felfedezővel, James Granttel és közel 200 afrikai hordozóval, őrrel és vezetővel. Megtalálták a Fehér Nílusot, de nem tudták követni Kartúmig. Valójában csak 2004-ben sikerült egy csapatnak követnie az Ugandát a folyón egészen a Földközi-tengerig. Tehát ismét Speke visszatért, mert nem tudott meggyőző bizonyítékot nyújtani. Nyilvános vitát rendezett közte és Burton között, de amikor a vita napján lövöldözött és meggyilkolt, sokan úgy vélték: öngyilkossági cselekmény, nem pedig a forgatási baleset helyett, amelyet hivatalosan kihirdettek, a teljes kör Burton és elméletei felé fordult.

A meggyőző bizonyítékok keresése a következő 13 évben folytatódott. Dr. David Livingstone és Henry Morton Stanley együttesen kutatták a Tanganyika-tót, megcáfolva Burton elméletét, ám Stanly végül csak az 1870-es évek közepén érte el végül körülkergette a Victoria-tót, és felfedezte a környező tagokat, megerősítve Speke elméletét és megoldva a rejtélyt legalább generációk.

Mint Stanley megmutatta, a Fehér Nílus a Victoria-tóból távozik, de maga a tó több tápláló folyóval rendelkezik, és a mai geográfusok és amatőr kutatók továbbra is vitatják, melyik a Nílus valódi forrása. 2013-ban a kérdés ismét előtérbe került, amikor a népszerű BBC autós show, Csúcsfokozat, filmezte egy epizódot, amelyben a három műsorvezető megpróbálta megtalálni a Nílus forrását olcsó vasúti kocsik vezetésével, amelyet Nagy-Britanniában birtokkocsiként ismertek. Jelenleg a legtöbb ember egyetért azzal, hogy a forrás két kicsi folyó egyike, amelyek közül az egyik Ruandában, a másik a szomszédos Burundiban merül fel, de ez egy rejtély folytatódik.