A Föld körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakult ki. A Föld története nagyon hosszú ideig nagyon ellenséges és vulkáni környezetben volt. Nehéz elképzelni, hogy bármely élet életképes ilyen típusú körülmények között. Csak a Precambrian Kora Geológiai idő skála amikor az élet kialakulni kezdett.
Számos elmélet létezik arról, hogy az élet miként alakult először a Földön. Ezek az elméletek magukban foglalják a szerves molekulák képződését az úgynevezett "Elsődleges leves", az élet aszteroidán érkezik a Földre (Panspermia-elmélet)vagy az első primitív sejtek, amelyek belépnek hidrotermikus szellőzők.
A legegyszerűbb sejttípus valószínűleg az első sejttípus, amely a Földön képződött. Ezeket hívják prokarióta sejtek. Minden prokarióta sejtnek van egy sejtmembránja, amely körülveszi a sejtet, citoplazmában, ahol az összes anyagcsere-folyamat lezajlik megtörténik, riboszómák, amelyek fehérjéket állítanak elő, és egy kör alakú DNS-molekula, amelyet nukleoidnak neveznek, ahol a genetikai információ található tartotta. A prokarióta sejtek többségének merev sejtfala van, amelyet a védelemhez használnak. Az összes prokarióta organizmus egysejtű, azaz a teljes organizmus csak egy sejt.
A prokarióta organizmusok nemszexuálisak, vagyis nem szükségesek partnerre a szaporodáshoz. A legtöbb szaporodik egy bináris hasadásnak nevezett folyamat révén, ahol alapvetően a sejt csak a felére hasad, miután lemásolta a DNS-ét. Ez azt jelenti, hogy a DNS-en belüli mutációk nélkül az utódok azonosak szüleikkel.
Az összes organizmus a taxonómiai tartományokban archaea és a baktériumok prokarióta szervezetek. Valójában az Archaea tartományban található sok faj hidrotermikus szellőzőnyílásokban található meg. Lehetséges, hogy ők voltak az első élő szervezetek a Földön, amikor az élet először kialakult.
A másik, sokkal összetettebb sejttípust nevezik Eukarióta sejt. A prokarióta sejtekhez hasonlóan az eukarióta sejteknek sejtmembránjai is vannak, citoplazma, riboszómák és DNS. Az eukarióta sejtekben azonban sokkal több szerv található. Ezek magukban foglalják a DNS elhelyezésére szolgáló magot, egy nukleólt, ahol riboszómákat állítanak elő, durva endoplazmatikus retikulumot a fehérjegyűjtéshez, sima endoplazmatikus retikulumot a lipidek előállításához, Golgi készülékek fehérjék válogatására és exportálására, mitokondriumok az energia előállításához, citoszkeleton az információk felépítéséhez és szállításához, valamint vezikulák a fehérjék mozgatásához a sejt. Egyes eukarióta sejtekben lizoszómák vagy peroxisómák is vannak a hulladékok emésztésére, vákuumok víz vagy más dolgok tárolására, kloroplasztok a fotoszintézishez és centriolek a sejt megosztására mitózis. Bizonyos típusú eukarióta sejtek körül sejtfalak is találhatók.
A legtöbb eukarióta organizmus többsejtű. Ez lehetővé teszi a szervezetben levő eukarióta sejtek specializálódását. A differenciálásnak nevezett folyamat révén ezek a cellák olyan tulajdonságokat és feladatokat vesznek fel, amelyek másokkal együttműködhetnek sejttípusok egy egész szervezet létrehozására. Van néhány egysejtű eukarióta is. Ezeknek néha apró hajszerű nyúlványai vannak, amelyeket ciliáknak hívnak, hogy eltávolítsák a törmeléket, és lehetnek egy hosszú, szálszálú farok is, amelyet flagellumnak hívnak a mozgáshoz.
A harmadik taxonómiai tartományt Eukarya tartománynak hívják. Minden eukarióta organizmus ebbe a tartományba tartozik. Ez a domain magában foglalja az összes állatot, növényt, protistát és gombát. Az eukarióták használhatják akár szexuális, akár szexuális reprodukció a szervezet bonyolultságától függően. A szexuális szaporodás lehetővé teszi az utódok sokféleségét azáltal, hogy a szülők géneit összekeverik, hogy új kombinációt képezzenek, és remélhetőleg kedvezőbb alkalmazkodást jelentenek a környezethez.
Mivel a prokarióta sejtek egyszerűbbek, mint az eukarióta sejtek, azt gondolják, hogy előbb jöttek létre. A sejtek evolúciójának jelenleg elfogadott elméletét a Endoszimbiotikus Elmélet. Azt állítja, hogy az organellák egy része, nevezetesen a mitokondriumok és a kloroplaszt eredetileg kisebb prokarióta sejtek voltak, amelyeket nagyobb prokarióta sejtek vesznek fel.