Csernobili nukleáris katasztrófa, 1986

1986. április 26-án, 13: 23-kor az Ukrajna, Csernobil melletti atomerőmű negyedik reatora felrobbant, több mint százszor engedve a a bombák Hirosimára és Nagasakira estek. Harmincegy ember halt meg röviddel a robbanás után, és várhatóan további ezrek halnak meg a a sugárzás hosszú távú hatásai. A csernobili nukleáris katasztrófa drasztikusan megváltoztatta a világ véleményét az atomerőművek hatalomra történő felhasználásáról.

Az Csernobili atomerőmű Ukrajna északi részén, az erdős mocsaras területeken épült, kb. 80 mérföldre északra Kijevtől. Az első reaktor 1977-ben vált online, a második 1978-ban, a harmadik 1981-ben és a negyedik 1983-ban; további kettőt terveztek építeni. A kis város, Pripyat, szintén épült a csernobili atomerõmû közelében, hogy a munkavállalók és családjaik otthont kapjanak.

1986. április 25-én a negyedik reaktor leállt valamilyen rutin karbantartás céljából. A leállítás alatt a technikusok szintén tesztet készítettek. A teszt célja annak meghatározása volt, hogy áramszünet esetén a turbinák elegendő energiát tudnak-e termelni ahhoz, hogy a hűtőrendszert addig működtessék, amíg a tartalékgenerátorok online meg nem jelennek.

A leállítás és a teszt április 25-én délután 13-kor kezdődött. A teszt pontos eredményének elérése érdekében az üzemeltetők számos biztonsági rendszert kikapcsoltak, amelyek katasztrofális döntésnek bizonyultak. A teszt közepén a kikapcsolást kilenc órával kellett késleltetni, mivel Kijevben nagy volt az energiaigény. A leállítás és a teszt ismét 11: 10-kor folytatódott. április 25-én éjjel.

Közvetlenül 1986. április 26-án, délután 13 óra után a reaktor hatalma hirtelen esett, potenciálisan veszélyes helyzetet okozva. Az üzemeltetők megpróbálták kompenzálni az alacsony energiát, de a reaktor kirekesztett. Ha a biztonsági rendszerek továbbra is működnének, akkor megoldották volna a problémát; ők azonban nem voltak. A reaktor 1: 23-kor felrobbanott.

A világ két nappal később, április 28-án fedezte fel a balesetet, amikor a stockholmi svéd Forsmark atomerőmű üzemeltetői szokatlanul magas sugárzási szintet regisztráltak üzemük közelében. Amikor más növények Európa-szerte elkezdték regisztrálni a hasonló magas sugárzású méréseket, felvettek a kapcsolatot a Szovjetunióval, hogy megtudják, mi történt. A szovjetek 9:00 óráig tagadta a nukleáris katasztrófáról szóló ismereteit. április 28-án, amikor bejelentették a világnak, hogy az egyik reaktor "megsérült".

Miközben megpróbálták titokban tartani a nukleáris katasztrófát, a szovjetek azt is megpróbálták megtisztítani. Először vizet öntöttek a sok tűzre, majd megpróbálták őket homokkal, ólommal, majd nitrogénnel kiüríteni. Közel két hétbe telt a tűzoltás. A közeli városok polgárainak azt mondták, hogy tartózkodjanak bent. A Pripyatot április 27-én, a katasztrófa kezdete utáni napon evakuálták; Csernobil városát csak a robbanás után hat nappal május 2-ig evakuálták.

A terület fizikai megtisztítása folytatódott. A szennyezett felső talajt lezárt hordókba helyezték, és a sugárzott vizet tartalmazták. A szovjet mérnökök a negyedik reaktor maradványait egy nagy, konkrét szarkofágba is bekerítették, hogy megakadályozzák a további sugárzás kiszivárgását. A gyorsan és veszélyes körülmények között felépített sarkofág 1997-re már morzsolódni kezdett. Egy nemzetközi konzorcium megkezdi egy olyan elszigetelő egység létrehozásának terveit, amelyet a jelenlegi szarkofág felett helyeznek el.

Harmincegy ember halt meg röviddel a robbanás után; azonban mások ezrei, akik magas szintű sugárzásnak vannak kitéve, szenvednek súlyos egészségügyi hatások, beleértve a rákot, a szürkehályogot és a szív- és érrendszeri betegségeket.