Meglepőnek tartja, hogy a rénszarvasok, akik idejük nagy részét hóban állják, nem kapják meg a lábaikat? Vagy az delfinek, akiknek a vékony békalábja állandóan síklik a hideg vízen, mégis nagyon aktív életmódot folytat? Az ellenáramú hőcserének nevezett speciális keringési adaptáció lehetővé teszi mindkét állat számára, hogy fenntartsák a megfelelő testhőmérsékletet végtagok, és ez csak egy a sok okos alkalmazkodásmódból, melyet az emlősök fejlesztettek ki az elmúlt száz millió évben, hogy segítsék őket a változó hőmérsékleten.
Az emlősök endotermikusak
Minden emlős endotermikus, vagyis fenntartja és szabályozza saját testhőmérsékletét, függetlenül a külső körülményektől. (A hidegvérű gerincesek, mint a kígyók és a teknősök, ektotermikusak.) A világ minden tájáról széles körű környezetben élve az emlősök napi a hőmérsékleti szezonális ingadozásoknak, és néhányuknak - például az őslakosoknak a sarkvidéki vagy trópusi élőhelyeknek őshonosnak - szélsőséges hideg vagy hő. A helyes belső testhőmérséklet fenntartása érdekében az emlősöknek képesnek kell lenniük arra, hogy hidegebb hőmérsékleten előállítsák és megőrizzék a testhőt, valamint melegebb hőmérsékleten elosszák a test felesleges hőjét.
Az emlősök hőtermelő mechanizmusai közé tartozik a sejtek anyagcseréje, a keringési alkalmazkodás és a sima, régimódi remegés. A sejtek anyagcseréje a kémiai folyamat, amely folyamatosan zajlik a sejtekben, amelynek során a szerves molekulákat lebontják és belső energiájuk érdekében összegyűjtik; ez a folyamat hőt bocsát ki és felmelegíti a testet. A keringési átalakítások, például a fent említett ellenáramú hőcserélő hőt továbbítanak a Az állat testének magja (a szíve és a tüdő) a perifériájába a kifejezetten vérhálózaton keresztül hajók. A remegés, amelyet valószínűleg önmagával is megtett, a legkönnyebben magyarázható: ez a nyers folyamat hőt generál az izmok gyors összehúzódása és remegése által.
Ha egy állat túl meleg lesz
Mi lenne, ha egy állat túl meleg, nem pedig túl hideg? Mérsékelt és trópusi éghajlaton a testtöbblet gyorsan felhalmozódhat és életveszélyes problémákat okozhat. A természet egyik megoldása az, hogy a vérkeringést a bőr felszínéhez közel helyezzük el, amely elősegíti a hő kibocsátását a környezetbe. Egy másik az izzadságmirigyek vagy légzőfelületek által termelt nedvesség, amely viszonylag száraz levegőben párolog, és lehűti az állatot. Sajnos a párolgási hűtés kevésbé hatékony száraz éghajlaton, ahol ritka a víz, és a vízvesztés valódi probléma lehet. Ilyen helyzetekben az emlősök, mint a hüllők, gyakran keresnek védelmet a nap ellen a forróbb nappali órákban, és éjszaka folytatják tevékenységüket.
A melegvérű metabolizmusok fejlődése az emlősökben nem volt egyértelmű ügy, amint azt a tényt is bizonyítják, hogy sok dinoszaurusz volt melegvérű, néhány kortárs emlősnek (beleértve a kecskefajt is) valójában van valami, ami hasonlít a hidegvérű metabolizmusra, és még egy típus is nak,-nek hal saját belső hőt generál.