Irányított kiválasztás egyfajta természetes kiválasztódás amelyben a fenotípus (a megfigyelhető jellemzők) a faj inkább az egyik szélsőséges irányba hajlamos, inkább az átlag fenotípus vagy az ellenkező szélsőséges fenotípus felé. Az irányos szelekció a természetes kiválasztás három széles körben vizsgált típusának egyike a kiválasztás stabilizálása és zavaró szelekció. A szelekció stabilizálásakor az extrém fenotípusok száma fokozatosan csökken az átlag javára fenotípus, míg a zavaró szelekció során az átlagos fenotípus mindkét esetben a szélsőségek javára csökken irány.
Az irányításhoz vezető feltételek
Az irányválasztási jelenséget általában olyan környezetben tapasztaljuk, amely az idővel megváltozott. Az időjárási, éghajlati vagy élelmezési lehetőségek változása irányválasztást eredményezhet. Az éghajlatváltozáshoz kapcsolódó nagyon időszerű példában a közelmúltban megfigyelték a lábszárú lazacot, amely megváltoztatta alaszkai ívásuk időtartamát, valószínűleg az emelkedő vízhőmérséklet miatt.
A természetes szelekció statisztikai elemzésében az irányított szelekció egy adott tulajdonság populációs haranggörbéjét mutatja, amely tovább mozog balra vagy jobbra. De ellentétben a kiválasztás stabilizálása, a haranggörbe magassága nem változik. Sokkal kevesebb "átlagos" egyén van egy olyan populációban, amely irányított szelekción ment keresztül.
Az emberi interakció felgyorsíthatja az irányítást is. Például az emberi vadászok vagy a kőbányászatot folytató halászok leggyakrabban megölik a lakosság nagyobb egyedeit húsuk vagy más nagy díszítő vagy hasznos részek miatt. Az idő múlásával a lakosság a kisebb egyének felé fordul. A méretirányítási haranggörbe balra tolódást mutat az ebben az irányválasztási példában. Az állati ragadozók irányválasztást is létrehozhatnak. Mivel a ragadozó populáció lassabb egyedei nagyobb valószínűséggel ölnek meg és esznek meg, az irányválasztás fokozatosan elmozdítja a populációt a gyorsabb egyének felé. A fajméret ábrázoló haranggörbe jobbra fordul, amikor dokumentálja az irányválasztást.
Példák
A természetes szelekció egyik leggyakoribb formájaként számos irányválasztási példát találtak, amelyeket megvizsgáltak és dokumentáltak. Néhány közismert eset:
- Úttörő evolúciós tudós Charles Darwin (1809–1882) tanulmányozta, amit később irányválasztásnak hívtak, miközben a Galapagos szigetek. Megfigyelte, hogy a Galapagos csőrének hossza pintyek idővel megváltozott a rendelkezésre álló élelmiszer-források miatt. Amikor nem volt rovarok enni, a nagyobb és mélyebb csőrű pintyek fennmaradtak, mert a csőr szerkezete hasznos volt a magok feltörésére. Az idő múlásával, ahogy a rovarok egyre bőségesebbek lettek, az irányított kiválasztás a kisebb és hosszabb csőrökkel rendelkező pintyeket részesítette előnyben, amelyek hasznosabbak voltak a rovarok elfogásában.
- A fosszilis nyilvántartások azt mutatják, hogy a fekete medvék mérete a kontinentális jeges lefedettség közötti időszakokban a jégkorszakban csökkent, de a jeges időszakban nőtt. Ez valószínűleg azért volt, mert a nagyobb egyének előnyt élveztek korlátozott élelmezési készletek és szélsőséges hideg esetén.
- A 18. és 19. században Angliában a borsos lepkék, amelyek túlnyomórészt fehérek voltak, hogy belekeveredjenek a világos színű fákba, túlnyomórészt sötét fajok ahhoz, hogy belekeveredjenek egy olyan környezetbe, amelyet az ipari forradalomból egyre inkább korom borított gyárak.